Przemysł spożywczy i napojów (F&B) obejmuje wszystkie firmy zajmujące się przetwarzaniem surowców spożywczych, a także ich pakowaniem i dystrybucją. Dotyczy to zarówno świeżej, przygotowanej, jak i pakowanej żywności oraz napojów alkoholowych i bezalkoholowych.

Przemysł spożywczy i napojów dzieli się na dwa główne segmenty, którymi są produkcja i dystrybucja dóbr jadalnych. Pierwsza grupa, produkcja, obejmuje przetwarzanie mięs i serów oraz tworzenie napojów bezalkoholowych, napojów alkoholowych, pakowanej żywności i innych modyfikowanych produktów spożywczych. Przez ten sektor przechodzi każdy produkt przeznaczony do spożycia przez ludzi, poza farmaceutykami. Produkcja obejmuje również przetwarzanie mięsa, serów i pakowanej żywności, nabiału i napojów alkoholowych. Sektor produkcji nie obejmuje żywności i świeżych produktów, które są bezpośrednio wytwarzane przez rolnictwo, ponieważ są one objęte rolnictwem.

Produkcja i przetwarzanie żywności i napojów stwarza znaczne ryzyko pożaru i narażenia na działanie toksycznych gazów. Do pieczenia, przetwarzania i chłodzenia żywności używa się wielu gazów. Gazy te mogą być bardzo niebezpieczne - toksyczne, palne lub oba.

Zagrożenia gazowe

Przetwórstwo żywności

Wtórne metody przetwarzania żywności obejmują fermentację, ogrzewanie, chłodzenie, odwadnianie lub gotowanie jakiegoś rodzaju. Wiele rodzajów komercyjnego przetwarzania żywności polega na gotowaniu, zwłaszcza przemysłowych kotłów parowych. Kotły parowe są zwykle opalane gazem (gazem ziemnym lub LPG) lub wykorzystują połączenie gazu i oleju opałowego. W przypadku kotłów parowych opalanych gazem, gaz ziemny składa się głównie z metanu (CH4), wysoce łatwopalnego gazu, lżejszego od powietrza, który jest przesyłany rurociągami bezpośrednio do kotłów. Natomiast LPG składa się głównie z propanu (C3H8) i zwykle wymaga zbiornika do przechowywania paliwa na miejscu. W przypadku stosowania gazów palnych na terenie zakładu, w miejscach ich składowania należy przewidzieć wymuszoną wentylację mechaniczną na wypadek wycieku. Taka wentylacja jest zwykle uruchamiana przez detektory gazu, które są zainstalowane w pobliżu kotłów i w pomieszczeniach magazynowych.

Dezynfekcja chemiczna

Branża F&B traktuje higienę bardzo poważnie, ponieważ najmniejsze zanieczyszczenie powierzchni i sprzętu może stanowić idealną pożywkę dla wszelkiego rodzaju zarazków. Dlatego sektor F&B wymaga rygorystycznego czyszczenia i dezynfekcji, które muszą spełniać standardy branżowe.

Istnieją trzy metody dezynfekcji powszechnie stosowane w F&B: termiczna, radiacyjna i chemiczna. Dezynfekcja chemiczna z użyciem związków chloru jest zdecydowanie najbardziej powszechnym i skutecznym sposobem dezynfekcji sprzętu lub innych powierzchni. Dzieje się tak dlatego, że związki na bazie chloru są tanie, szybko działające i skuteczne wobec różnych mikroorganizmów. Powszechnie stosuje się kilka różnych związków chloru, w tym podchloryn, chloraminy organiczne i nieorganiczne oraz dwutlenek chloru. Roztwór podchlorynu sodu (NaOCl) jest przechowywany w zbiornikach, natomiast dwutlenek chloru (ClO2) jest zwykle wytwarzany na miejscu.

W każdej kombinacji związki chloru są niebezpieczne, a narażenie na wysokie stężenie chloru może powodować poważne problemy zdrowotne. Gazy chlorowe są zwykle przechowywane na miejscu i należy zainstalować system wykrywania gazu, z wyjściem przekaźnikowym uruchamiającym wentylatory po wykryciu wysokiego poziomu chloru.

Opakowania na żywność

Opakowanie żywności służy wielu celom; umożliwia bezpieczny transport i przechowywanie żywności, chroni ją, wskazuje wielkość porcji i dostarcza informacji o produkcie. Aby zachować bezpieczeństwo artykułów spożywczych przez długi czas, konieczne jest usunięcie tlenu z pojemnika, ponieważ w przeciwnym razie dojdzie do utleniania, gdy żywność wejdzie w kontakt z tlenem. Obecność tlenu sprzyja również rozwojowi bakterii, które są szkodliwe podczas spożywania. Jeśli jednak opakowanie zostanie przepłukane azotem, można przedłużyć okres trwałości zapakowanej żywności.

Firmy pakujące często stosują metody płukania azotem (N2) do konserwowania i przechowywania swoich produktów. Azot jest gazem niereaktywnym, bezwonnym i nietoksycznym. Zapobiega utlenianiu się świeżej żywności z cukrami lub tłuszczami, zatrzymuje rozwój niebezpiecznych bakterii i hamuje psucie się produktów. Wreszcie, zapobiega zapadaniu się opakowań poprzez tworzenie atmosfery pod ciśnieniem. Azot może być wytwarzany na miejscu za pomocą generatorów lub dostarczany w butlach. Generatory gazu są efektywne kosztowo i zapewniają nieprzerwane dostawy gazu. Azot jest substancją duszącą, zdolną do wyparcia tlenu z powietrza. Ponieważ nie ma zapachu i jest nietoksyczny, pracownicy mogą nie zdawać sobie sprawy z niskiego poziomu tlenu zanim będzie za późno.

Poziom tlenu poniżej 19% spowoduje zawroty głowy i utratę przytomności. Aby temu zapobiec, zawartość tlenu powinna być monitorowana za pomocą czujnika elektrochemicznego. Zainstalowanie detektorów tlenu w obszarach pakowania zapewnia bezpieczeństwo pracowników i wczesne wykrywanie wycieków.

Instalacje chłodnicze

Instalacje chłodnicze w branży F&B są wykorzystywane do utrzymywania żywności w chłodzie przez długi okres czasu. Duże magazyny żywności często wykorzystują systemy chłodnicze oparte na amoniaku (> 50% NH3), ponieważ jest on wydajny i ekonomiczny. Jednakże amoniak jest zarówno toksyczny jak i łatwopalny; jest również lżejszy od powietrza i szybko wypełnia zamknięte przestrzenie. Amoniak może stać się łatwopalny, jeśli zostanie uwolniony w zamkniętej przestrzeni, w której znajduje się źródło zapłonu, lub jeśli zbiornik bezwodnego amoniaku zostanie wystawiony na działanie ognia.

Amoniak jest wykrywany za pomocą technologii czujników elektrochemicznych (toksycznych) i katalitycznych (palnych). Przenośne detektory, w tym jedno- lub wielogazowe, mogą monitorować chwilowe i TWA narażenie na toksyczne poziomy NH3. Wykazano, że wielogazowe monitory osobiste zwiększają bezpieczeństwo pracowników, gdy podczas rutynowych przeglądów systemu stosowany jest niski zakres ppm, a podczas konserwacji systemu - zakres palny. Stałe systemy detekcji obejmują kombinację detektorów poziomu toksycznego i łatwopalnego podłączonych do lokalnych central sterujących - są one zwykle dostarczane jako część systemu chłodzenia. Systemy stacjonarne mogą być również wykorzystywane do sterowania procesami i wentylacją.

Przemysł browarniczy i napojów

Ryzyko związane z produkcją alkoholu wiąże się ze znacznych rozmiarów sprzętem produkcyjnym, który może być potencjalnie szkodliwy, zarówno podczas obsługi, jak i z powodu oparów i dymów, które mogą być emitowane do atmosfery, a następnie wpływać na środowisko. Głównym zagrożeniem palnym występującym w destylarniach i browarach jest etanol, którego dymy i opary są wytwarzane przez etanol. Opary etanolu mogą być emitowane z nieszczelnych zbiorników, beczek, pomp transferowych, rur i węży elastycznych, co sprawia, że stanowią one bardzo realne zagrożenie pożarowe i wybuchowe, z którym muszą się zmierzyć osoby pracujące w przemyśle gorzelniczym. Gdy gaz i opary zostaną uwolnione do atmosfery, mogą się szybko gromadzić i stanowić zagrożenie dla zdrowia pracowników. Warto jednak zauważyć, że stężenie wymagane do spowodowania szkody dla zdrowia pracowników musi być bardzo wysokie. Mając to na uwadze, bardziej znaczącym ryzykiem związanym z etanolem w powietrzu jest ryzyko wybuchu. Fakt ten wzmacnia znaczenie sprzętu do wykrywania gazu, który pozwala na natychmiastowe rozpoznanie i usunięcie wszelkich wycieków, aby uniknąć katastrofalnych skutków.

Pakowanie, transport i wydawanie

Po zabutelkowaniu wina i zapakowaniu piwa, muszą one zostać dostarczone do odpowiednich punktów sprzedaży. Obejmuje to zwykle firmy dystrybucyjne, magazynowanie, a w przypadku browarów - tragarzy. Piwo i napoje bezalkoholowe wykorzystują dwutlenek węgla lub mieszankę dwutlenku węgla i azotu jako sposób dostarczenia napoju do "kranu". Gazy te nadają również piwu dłuższą pianę oraz poprawiają jego jakość i smak.

Nawet gdy napój jest gotowy do wydania, pozostają zagrożenia związane z gazem. Pojawiają się one przy każdej działalności w pomieszczeniach, w których znajdują się butle ze sprężonym gazem, ze względu na ryzyko podwyższonego poziomu dwutlenku węgla lub obniżonego poziomu tlenu (ze względu na wysoki poziom azotu). Dwutlenek węgla (_CO2) występuje naturalnie w atmosferze (0,04%)._CO2 jest bezbarwny i bezwonny, cięższy od powietrza i jeśli się wydostanie, będzie miał tendencję do opadania na podłogę._CO2 gromadzi się w piwnicach i na dnie pojemników oraz w przestrzeniach zamkniętych, takich jak zbiorniki i silosy._CO2 powstaje w dużych ilościach podczas fermentacji. Jest on również wtłaczany do napojów podczas saturacji.

Aby dowiedzieć się więcej o zagrożeniach gazowych w produkcji żywności i napojów, odwiedź naszą stronęstrona branżowaaby uzyskać więcej informacji.