Ignorar os alarmes é o sexto de Crowcon na série de Pecados Mortais de Detecção de Gás. Os alarmes podem ser ignorados se dispararem tão frequentemente que se tornem uma fonte de aborrecimento em vez de uma peça vital de equipamento de segurança. Contudo, tem havido incidentes quando um historial de tais alarmes espúrios levou a que o detector fosse ignorado ou desligado, com resultados desastrosos.

Uma fuga sortuda...
Como empresa de detecção de gás, ouvimos falar ou testemunhamos em primeira mão casos em que os alarmes foram ignorados ou desactivados.

Num incidente, uma Autoridade Nacional de Saúde e Segurança foi chamada para investigar um laboratório que utilizasse nitrogénio. Neste caso, um monitor de oxigénio tinha entrado em alarme, o que deveria ter sido um aviso suficiente para os técnicos de laboratório de que algo estava errado. Em vez de tomarem as medidas de precaução adequadas, os técnicos desligaram o monitor na rede. Se o monitor tivesse sido instalado de acordo com as instruções do fabricante, isto não teria sido possível, mas não foi esse o caso. O resultado foi o colapso dos técnicos devido aos baixos níveis de oxigénio e a necessidade de serem resgatados. Por sorte extraordinária, ninguém morreu.

Um disfarce...
Outros casos incluem, num ambiente onde os baixos níveis de gás tóxico não eram invulgares, um botão de reset num sistema de controlo a ser gravado.

Isto significava que o botão era permanentemente premido e o sistema não podia entrar em alarme. No caso de uma fuga de gás grave e perigosa, o sistema seria incapaz de alertar os trabalhadores para o perigo.

Do mesmo modo, copos de papel sobre detectores de gás têm sido utilizados pela mesma razão mal julgada e perigosa.

Um ambiente mortífero...
Num outro estabelecimento laboratorial que envolvia uma fuga de azoto, o detector estava a funcionar, o alarme tocava e o sistema de controlo, através da janela mostrava 13% de oxigénio - um ambiente rapidamente letal. No entanto, o alarme foi ignorado e toda a gente fez o seu trabalho normal até que um engenheiro de serviço visitante alertou o gestor.

Os alarmes devem ser alarmantes!
Se os alarmes disparam tão frequentemente que estão a ser ignorados, então a situação precisa de ser abordada. Alarmes que estão a ser ignorados levaram a fatalidades no passado.

Para determinar isto, é aconselhável uma revisão das condições operacionais específicas para avaliar a definição apropriada do alarme. As configurações padrão de alarme do fabricante são frequentemente retidas pelo utilizador, mas para os gases tóxicos, estas não são apropriadas para cada local. Pode ser que os níveis de alarme devam ser aumentados. Se os níveis de alarme forem adequados e a instrumentação estiver em boas condições de funcionamento, então poderá ter um problema de segurança ainda mais grave.*

Acertar as coisas
Quando os alarmes de gás (ou quaisquer outros alarmes por esse motivo) estão a ser ignorados, é imperativo reconhecer que algo está errado. Se não houver uma situação de alarme de gás genuíno, o equipamento pode estar avariado ou os níveis de alarme inadequadamente definidos. Em qualquer caso, a situação precisa de ser remediada se se quiser evitar um acidente. Os funcionários não podem confiar nos seus sentidos para distinguir o que está na atmosfera.

*Para mais informações sobre esta questão levantada neste artigo, leia a revisão da HSE sobre a definição de alarme para detectores de gás tóxico e oxigénio.