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18 de Setembro de 2014
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Não seja Complacente com o Dióxido de Carbono - como manter-se seguro

O dióxido de carbono é um componente do ar normal, com cerca de 0,037%. No entanto, pode ser produzido pela queima de combustíveis fósseis e outras reacções químicas, e é um componente comum no fabrico de muitos produtos de consumo, nomeadamente cerveja e outras bebidas gaseificadas. O trabalho nestes ambientes corre o risco de exposição a níveis elevados em relação à norma. A níveis elevados, o CO2 é um risco de asfixia, e pode também constituir uma ameaça tóxica significativa.

Um erro comum é pensar que o CO2 pode ser detectado pelo olfacto ou pelo gosto; não é este o caso. Outro erro é que a monitorização dos níveis de oxigénio (O2) proporciona uma protecção eficaz contra o CO2. A confiança na monitorização dos níveis de O2 para proteger contra o dióxido de carbono levou à ocorrência de fatalidades. Não é possível monitorizar os níveis de CO2 a não ser através da utilização do equipamento de detecção apropriado.

A exposição a tão pouco quanto 0,5% por volume de CO2 representa um risco tóxico para a saúde, enquanto concentrações superiores a 10% por volume podem levar à morte, independentemente dos níveis de oxigénio presentes. Como o CO2 é completamente inodoro e incolor, pode muito bem não haver qualquer indicação de perigo até ser demasiado tarde.

Ossistemas fixos podem ser utilizados para monitorizar uma área em risco de acumulação de CO2. Tais sistemas compreendem tipicamente uma ou mais "cabeças" de detector ligadas a um painel de controlo separado. Se um detector ler um nível perigoso de CO2, os ventiladores extractores podem ser automaticamente accionados e as sirenes ou faróis visuais podem também ser activados para avisar os trabalhadores para desocuparem a área. Contudo, isto não é suficiente para garantir a protecção dos indivíduos contra a exposição tóxica. Para tal, a exposição contínua dos trabalhadores deve ser monitorizada individualmente.

Esta exposição contínua é geralmente definida de duas maneiras:

  • Limite de Exposição de Curto Prazo (STEL) -
    concentração máxima admissível durante um período de tempo mais curto, geralmente 15 minutos
  • Limite de Exposição de Longo Prazo (LTEL) -
    calculado como uma média ponderada do tempo de 8 horas (TWA)

Discuti a TWA no meu blog anterior, mas em suma, o conceito baseia-se numa média simples de exposição dos trabalhadores durante um dia de 8 horas. Permite períodos de exposição acima do limite da TWA, mas apenas enquanto o STEL não for excedido e houver uma subexposição equivalente para compensar. No Reino Unido, a TWA para o CO2 é fixada em 0,5%, e o STEL em 1,5%, e estes níveis são aplicados por lei. Embora os níveis regulamentares possam variar um pouco, limites semelhantes são aplicados noutras jurisdições.

A fim de garantir que a exposição dos trabalhadores permaneça abaixo dos limites legais de exposição, é necessário monitorizar os níveis de CO2 a que cada trabalhador é exposto, individualmente, utilizando um monitor pessoal adequado.

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