O sulfureto de hidrogénio (H2S) é conhecido por ser extremamente tóxico, assim como altamente corrosivo. Num ambiente de tanque inerte, apresenta um risco adicional e grave de combustão que, suspeita-se, tenha sido a causa de explosões graves no passado.

O sulfureto de hidrogénio pode estar presente em níveis de %vol em óleo ou gás "azedo". O combustível também pode ser "azedo" pela acção de bactérias redutoras de sulfatos encontradas na água do mar, frequentemente presentes nos porões de carga dos petroleiros. Por conseguinte, é importante continuar a monitorizar o nível de H2S, uma vez que este pode mudar, particularmente no mar. Este H2S pode aumentar a probabilidade de um incêndio se a situação não for devidamente gerida.

Os tanques são geralmente forrados com ferro (por vezes revestidos com zinco). O ferro enferruja, criando óxido de ferro (FeO). Num espaço de cabeça inerte de um tanque, o óxido de ferro pode reagir com H2S para formar sulfureto de ferro (FeS). O sulfureto de ferro é um piroforo; o que significa que pode inflamar-se espontaneamente na presença de oxigénio

Excluindo os elementos de fogo

Um tanque cheio de petróleo ou gás é um risco óbvio de incêndio nas circunstâncias certas. Os três elementos do fogo são o combustível, o oxigénio e uma fonte de ignição. Sem estes três elementos, um incêndio não pode começar. O ar é cerca de 21% de oxigénio. Portanto, um meio comum para controlar o risco de incêndio num tanque é remover o máximo de ar possível, descarregando o ar do tanque com um gás inerte, tal como nitrogénio ou dióxido de carbono. Durante a descarga do tanque, é tomado cuidado para que o combustível seja substituído por gás inerte em vez de ar. Isto remove o oxigénio e impede o início do incêndio.

Por definição, não há oxigénio suficiente num ambiente inerte para que um incêndio comece. Mas a dada altura, o ar terá de ser deixado entrar no tanque - para o pessoal de manutenção entrar em segurança, por exemplo. Existe agora a possibilidade de os três elementos do fogo se juntarem. Como é que se deve controlar?

• O oxigénio tem de ser permitido em
• Pode haver FeS presentes, que o oxigénio provocará a faísca
• O elemento que pode ser controlado é o combustível.

Se todo o combustível tiver sido removido e a combinação de ar e FeS causar uma faísca, não pode fazer qualquer mal.

Monitorização dos elementos

Pelo exposto, é óbvio como é importante manter o controlo de todos os elementos que podem causar um incêndio nestes depósitos de combustível. O oxigénio e o combustível podem ser monitorizados diretamente através de um detetor de gás adequado, como o Gas-Pro TK. Concebido para estes ambientes especializados, o Gas-Pro TK lida automaticamente com a medição de um depósito cheio de gás (medido em %vol) e de um depósito quase vazio de gás (medido em %LEL). Gas-Pro O TK pode indicar quando os níveis de oxigénio são suficientemente baixos para que seja seguro carregar combustível ou suficientemente altos para que o pessoal possa entrar no depósito em segurança. Outra utilização importante do Gas-Pro TK é a monitorização do _H2S, que permite avaliar a presença provável do príforo, o sulfureto de ferro.