Com a redução do uso de gases clorofluorocarbonos (CFC) e hidroclorofluorocarbonos (HCFC) nos sistemas de refrigeração e ar condicionado, verificou-se um aumento do uso de amoníaco. A utilização do amoníaco evita o forte efeito de estufa para o qual foi proibida a utilização de CFC e HCFC, mas traz problemas próprios. Muitos dos alimentos que comemos terão passado algum tempo em armazenamento refrigerado utilizando amoníaco.

O duplo perigo do amoníaco

Em condições secas, o gás amoníaco é mais leve que o ar, mas em condições húmidas ou húmidas, o vapor de amoníaco pode formar-se. O vapor de amoníaco é mais pesado do que o ar, pelo que se comporta de forma diferente da forma anidra (seca) do gás.

O gás amoniacal irritará os olhos e as mucosas após apenas uma curta exposição a níveis de cerca de 200 partes por milhão (ppm)[Mais sobre os limites de exposição]. É bastante prejudicial se atingir 1500ppm e o risco de lesões graves se tornar cada vez mais provável acima dos 2500ppm. Entre 16-27% (ou seja, parte por cem) por volume, também representa um risco explosivo.

Compreender o perigo

A menos que se verifiquem fugas catastróficas de amoníaco dos sistemas de refrigeração, a menos que se verifiquem fugas de amoníaco bem conservadas, e mortes e ferimentos todos os anos. Incidentes graves também têm sido causados quando os tubos foram rompidos por forças externas, por exemplo, quando atingidos por uma empilhadora. Também ocorrem pequenas fugas de vedações de eixos, flanges de tubos ou válvulas, ou durante a manutenção. Os riscos de qualquer fuga serão específicos do local, e dependem de muitos factores, incluindo (mas não se limitando a): tamanho da fuga; é interior ou exterior; natureza e qualidade da ventilação; humidade na atmosfera; a fuga apresenta um risco explosivo, bem como tóxico.

Planear para ser seguro

Devido ao seu cheiro pungente e natureza irritante, o amoníaco não é um gás de que se possa estar perto e desconhecido. Mesmo assim, podem ser necessários dois sensores de detecção de gás, para detectar na gama tóxica e na gama explosiva, para evitar a entrada num ambiente inseguro.

Dependendo da medida em que cada um destes factores entra em jogo, poderá ser necessária uma resposta diferente. Uma pequena fuga pode apenas justificar a abertura das janelas e o accionamento da ventilação para limpar o ar. As fugas maiores podem exigir a evacuação temporária de uma área ou possivelmente de todo o local, sendo necessário o comparecimento de serviços de emergência.

Qualquer sítio que utilize sistemas de amoníaco deve ter uma compreensão dos factores de risco no que diz respeito a esse sítio, especificamente. Devem ser desenvolvidos procedimentos para o tratamento de avarias de sistemas em diferentes escalas. Estes procedimentos devem ser familiares a todo o pessoal relevante, para que todos saibam o que fazer na improvável eventualidade de uma fuga.

Para proteção fixa das plantas, consulte o nosso detetor Xgard e o painel de controlo Gasmaster painel de controlo 

Para proteção pessoal contra o amoníaco, consulte o nosso Tetra 3 detetor multigás

Ou veja este documento para alguns conselhos úteis sobre Evacuação do local de amónia.