Crowcon - Detectar gás a salvar vidas
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09 de Outubro de 2014
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Como estudar melhor os arrotos de vaca?

Cobrimos alguns assuntos sérios nas últimas semanas, por isso pensei desta vez falar de algo um pouco mais leve, pelo menos à primeira vista.

Em Janeiro deste ano, houve relatos da Alemanha de uma explosão - uma manada de vacas quase arrancou o telhado do seu estábulo devido à quantidade de metano que estavam a libertar, quando uma carga eléctrica estática provocou a sua explosão. A explosão danificou o telhado do estábulo e uma vaca (de cerca de 90) recebeu pequenas queimaduras.

Este assunto incendiário tem um lado sério, é claro. Os 1,5 mil milhões de vacas e milhares de milhões de outros animais de pasto do mundo emitem dezenas de gases poluentes, incluindo muito metano, como resultado dos seus processos digestivos. O metano é um gás com efeito de estufa, 23 vezes mais potente do que o dióxido de carbono, e com potencial para contribuir maciçamente para o efeito de estufa, capturando a radiação solar e resultando no aquecimento global.

A agricultura é responsável por cerca de 14 por cento dos gases com efeito de estufa do mundo. As vacas domésticas emitem uma imensa quantidade de metano através do arroto, e anualmente expulsam uma vasta quantidade, cerca de 60% das emissões globais de metano, ou equivalente às emissões de dióxido de carbono de um carro que queima 21.400 litros de gasolina!

À medida que as economias mundiais se desenvolvem e o consumo de carne por parte de muitos países aumenta, o número de animais criados para a alimentação, e por isso a quantidade de gás que produzem, é uma preocupação crescente que precisa de ser abordada. Tornou-se o tema de estudo de investigadores académicos. Mas qual a melhor forma de estudar os arrotos de vaca?

Um método que se tem revelado popular entre os investigadores em Inglaterra, Escócia e África do Sul é a utilização da teledetecção utilizando tecnologia baseada em espectroscopia de absorção de laser infravermelho. O metano absorve a luz infravermelha. Um raio laser é direccionado para onde se suspeita de uma "fuga de gás", e o detector mede a densidade média do gás metano entre o detector e o alvo.

Esta tecnologia é comprovada e amplamente utilizada na indústria da engenharia ambiental para detectar fugas de gás metano de condutas e aterros. Os investigadores podem posicionar um monitor a poucos metros da boca de uma vaca para registar o arroto e o nível de metano exalado.

Um artigo publicado no website da BBC, já em 2010, focava os agricultores que utilizavam esta técnica para monitorizar as emissões das vacas. Mais recentemente, houve também um documentário da BBC intitulado "Devo comer carne?", que se centrava em mostrar os níveis de metano libertado pelo gado.

Será com estudos de detecção de gás tais que o mundo poderá esperar resolver os imperativos conflituosos de fornecer carne para o mundo sem causar o seu sobreaquecimento.

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