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13 de Agosto de 2014
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Sulfureto de Hidrogénio: tóxico e mortal - Chris explica mais sobre este gás perigoso

Muitos de vós terão deparado com sulfureto de hidrogénio (H2S). Se alguma vez racharam um ovo podre, o cheiro característico é H2S.

O H2S é um gás perigoso que se encontra em muitos ambientes de trabalho, e mesmo em baixas concentrações é tóxico. Pode ser um produto de um processo feito pelo homem ou um subproduto de decomposição natural. Desde a produção de petróleo offshore a obras de esgotos, instalações petroquímicas a explorações agrícolas e navios de pesca, o H2S apresenta um risco real para os trabalhadores.

Subproduto fabricado pelo homem
O sulfureto de hidrogénio é um subproduto de processos, tais como a refinação de petróleo, mineração, moinhos de papel, e fundição de ferro. É normalmente associado à refinação de petróleo bruto e ao processamento de gás natural "acidificado". Com a crescente procura de petróleo e gás, poços que anteriormente podem não ter sido desenvolvidos por serem demasiado azedos, estão a ser colocados em linha. Isto, combinado com uma tendência para uma regulação cada vez mais dura dos níveis de enxofre no produto final, levou a um investimento significativo em métodos melhorados de neutralização deste gás perigoso a partir de fontes de energia hidrocarboneto.

Subproduto acidental
O sulfureto de hidrogénio é também um subproduto comum da biodegradação da matéria orgânica, como resultado da acção de bactérias redutoras de enxofre. Em ambientes com pouco ou nenhum oxigénio, estas bactérias utilizam o enxofre em vez do oxigénio para criar energia. Elas "oxidam" a matéria orgânica, produzindo H2S. Os bolsos podem recolher-se em espaços fechados ou acumular-se no próprio material, e ser libertados quando este é perturbado.

Os trabalhadores em estações de tratamento de águas residuais e de esgotos e canalizações podem ser superados pela H2S, com consequências fatais. Os agricultores muitas vezes desconhecem os riscos quando entram para inspeccionar um depósito de chorume vazio. O chorume pode ter sido removido, mas o gás pode ainda estar presente.

Os marinheiros também estão em risco. Peixes incorrectamente armazenados e refrigerados podem pôr em perigo a vida do pescador a bordo. Há também um risco de H2S nos tanques de lastro e de esgotos do navio; um incidente ocorreu quando membros da tripulação de um navio de luxo sucumbiram ao H2S enquanto faziam reparações num tubo na sala de hélices do navio.

Como o H2S é perigoso
O sulfureto de hidrogénio é inflamável em altas concentrações. No entanto, o principal perigo é que, tal como o monóxido de carbono, é tóxico. Inibe a respiração celular e a absorção de oxigénio. A exposição prolongada a 2-5 partes por milhão (ppm) de H2S pode causar náuseas e dores de cabeça, e trazer lágrimas aos olhos. A 20ppm, os sintomas incluem fadiga, dores de cabeça, irritabilidade, tonturas e perturbações da memória. A gravidade dos sintomas aumenta com a concentração através da tosse, conjuntivite, paralisia olfactiva (perda do olfacto), colapso e rápida inconsciência. A exposição a níveis mais elevados pode resultar em morte quase instantânea.

Sendo um gás tóxico, o H2S pode ter efeitos instantâneos, e a exposição prolongada pode causar doenças crónicas ou mesmo a morte. Devido a isto, muitos monitores terão alertas tanto instantâneos como TWA (Time-Weighted Average).

Mais pesado que o ar, o H2S afunda-se no chão e pode acumular-se em poços, valas ou condutas ao nível do chão. Cheiro a ovos podres, o odor pungente do H2S é muito perceptível, no início. No entanto, o gás mata rapidamente o olfacto, dando a falsa impressão de que o gás se dispersou. Não consciente do perigo persistente, alguém pode continuar a trabalhar, não tomando as precauções adequadas contra o risco tóxico.

Tipos de detectores de gás
Tanto os detectores de gás portáteis como os fixos podem ser utilizados para monitorizar o H2S. Os sistemas fixos compreendem tipicamente uma ou mais cabeças de detector ligadas a um painel de controlo separado. Se um detector lê um nível de gás perigoso, o painel lança o alarme accionando sirenes e balizas externas.

Muitas vezes uma unidade portátil compacta para monitorizar a exposição ao longo do tempo é mais adequada. Combinando um (ou mais, se outros perigos de gás puderem estar presentes) sensor com poderosos sinais sonoros e visuais para avisar quando os níveis de gás pré-definidos são atingidos, os detectores portáteis podem ser transportados ou usados onde quer que sejam necessários. Além disso, um instrumento compacto é facilmente transportado num espaço confinado, assegurando que não se percam bolsas de altas concentrações de gás.

 

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