O Health & Safety Executive (HSE) do Reino Unido reviu recentemente o seu documento "Código de Prática Aprovado para o Espaço Confinado", por isso pensei que esta seria uma boa oportunidade para rever as orientações em relação à detecção de gás.

O Código de Prática Aprovado (ACOP) fornece conselhos práticos sobre como pode cumprir os requisitos dos Regulamentos de Espaços Confinados de 1997.

O que significa espaço confinado?

Um espaço confinado é um lugar substancialmente fechado, e onde podem ocorrer ferimentos graves devido a substâncias ou condições perigosas dentro do espaço ou nas proximidades (por exemplo, falta de oxigénio). Contudo, um espaço confinado nem sempre é substancialmente fechado e pode incluir locais, tais como câmaras, tanques, cubas, silos, fossas, valas, condutas, canos, esgotos, condutas, poços ou qualquer outro espaço semelhante onde surja um risco especificado razoavelmente previsível.

Muitos espaços confinados são fáceis de identificar, tais como esgotos e tanques fechados, mas compreender se outros lugares poderiam ser classificados como um espaço confinado pode ser um pouco mais complicado. Um lugar que não é normalmente considerado como apresentando um espaço confinado pode tornar-se um deles. Por exemplo, trabalhos como a soldadura, uma cabina de pintura ou a utilização de produtos químicos para fins de limpeza, podem introduzir riscos num espaço fechado normalmente considerado livre de contaminantes e de ter um nível seguro de oxigénio.

Alguns espaços podem satisfazer os critérios de um espaço confinado quando são utilizados para armazenar certos artigos específicos, tais como garrafas de gás, material utilizado como parte de um sistema de supressão de incêndio ou uma instalação de armazenamento de pellets de madeira utilizados como combustível em sistemas de aquecimento. Outros espaços confinados podem ser criados deliberadamente, por exemplo, ambientes de oxigénio reduzido, onde o nível de oxigénio se esgota, quer reduzindo a concentração de oxigénio, quer aumentando a concentração de outro gás, como o azoto.

O que deve avaliar para estabelecer um espaço confinado?

Determinar o estado geral do espaço confinado, para identificar o que pode estar presente ou não, e o que pode causar um problema.

• As informações sobre quaisquer substâncias anteriormente detidas darão uma indicação do tipo de perigo que pode ser esperado.
• Os perigos que podem surgir de resíduos químicos ou escamas, ferrugem, lodo ou outros resíduos devem ser considerados.
• Contaminação que pode surgir de plantas adjacentes, processos, condutas de gás ou terra, solo ou estratos circundantes. Os gases e líquidos podem ter fugas, ou podem ter fugas para o espaço confinado.
• Em certas situações, a água e/ou os gases podem entrar no espaço confinado a partir da terra, do solo ou dos estratos circundantes.
• O metano pode ocorrer a partir de várias fontes, incluindo a decomposição da matéria orgânica, e pode ser libertado a partir das águas subterrâneas.
• Existem riscos substanciais se a concentração de oxigénio na atmosfera variar significativamente.
• Deve ser tomado especial cuidado em ambientes criados com uma concentração de oxigénio especificamente reduzida na atmosfera.

Assegurar que o equipamento de protecção pessoal (EPI) é utilizado ao entrar num espaço confinado.

O documento da HSE explica a importância do pessoal que usa EPI quando entra num espaço confinado, quer seja um empregador que fornece para o seu empregado, quer seja um trabalhador por conta própria. O EPI também deve ser mantido na sua totalidade numa base regular.

Para avaliar correctamente os perigos do espaço confinado no seu local de trabalho, ou simplesmente para tomar conhecimento das actualizações do documento, pode descarregá-lo, gratuitamente, a partir do website Health & Safety Executive - http://www.hse.gov.uk/pubns/books/l101.htm