Logicamente, as pessoas assumem que quanto mais baixo for o nível de alarme de detecção de gás, mais seguro será o ambiente de trabalho, uma vez que o corpo será exposto a gás menos venenoso. No entanto, esta nem sempre é a melhor opção! Se for fixado demasiado baixo, podem causar alarmes espúrios e perturbações desnecessárias. Pior ainda, estes gritos de lobo levaram a que muitos incidentes de detectores fossem ignorados ou desligados; com resultados terríveis1.

Não definir níveis de alarme por defeito

Normalmente, os detectores pessoais de gás têm duas definições instantâneas de nível de alarme, uma baixa (alarme 1) e outra mais alta (alarme 2). Muitos locais não atingem os níveis de alarme definidos pelo fabricante, normalmente nos limites de exposição estatutários de curto e longo prazo. Mas estes limites não são concebidos para funcionarem como alarmes instantâneos. São médias ponderadas pelo tempo medidas para proteger os trabalhadores durante um período de tempo especificado de sobre-exposição a gás tóxico (para mais informações, ver o nosso blog anterior). Uma consequência não intencional da utilização destas configurações de fábrica podem ser alarmes que disparam com mais frequência do que o necessário, levando a que os alarmes sejam desligados ou ignorados. Isto levou a acidentes no passado.

Alarmantemente inseguro

As médias ponderadas pelo tempo são apropriadas quando é previsível a presença de gás tóxico. Mas os alarmes instantâneos definidos por defeito nos limites de curto e longo prazo irão disparar com mais frequência do que as exigências de segurança. Em áreas com elevadas concentrações de gás alvo, pode ser mais seguro ter pontos de alarme mais elevados para que não se alarmem constantemente. Porquê mais seguro? Porque os falsos alarmes resultam em dois problemas distintos; são ineficientes, e levam a que os alarmes sejam ignorados. Foi afirmado que, "demasiados falsos alarmes podem e levaram a que os operadores desligassem os alarmes, por vezes com resultados catastróficos1".

Não para todos

Não é recomendado confiar completamente nos níveis de alarme da TWA por qualquer meio. O trabalho em espaços confinados é um bom exemplo. Pela sua natureza, os espaços confinados são difíceis de sair, e assim escapar ao perigo, rapidamente. Por conseguinte, seria aconselhável fixar níveis de alarme mais baixos; ou, se os alarmes frequentes forem um problema num espaço confinado, então os aparelhos de respiração podem ser o que é necessário. Os falsos alarmes também podem ser causados por outros factores relacionados com os instrumentos, e isto deve ser considerado em qualquer avaliação de risco.

Conclusão

O relatório de investigação sobre saúde e segurança no Reino Unido 'Revisão das definições de alarme para detectores de gás tóxico e oxigénio", aprofunda muito mais as questões que rodeiam este assunto, e sublinha a importância de níveis de alarme adaptados às circunstâncias. Discute também a importância do equilíbrio correcto "entre a protecção eficaz do gás tóxico e a manutenção da produtividade".

É evidente que confiar nos níveis de alarme predefinidos pelos fabricantes pode não ser seguro nem operacionalmente eficiente. Aconselha-se uma revisão das condições operacionais específicas para avaliar a definição de alarme apropriada. Para além de eliminar as frustrações associadas aos frequentes alarmes espúrios, é provável que se consiga uma avaliação mais robusta dos riscos e uma atenuação dos mesmos.

Referências

• Relatório de Investigação RR9731, "Review of alarm setting for toxic gas and oxygen detectors", 2013, UK Health and Safety Executive hse.gov.uk/research/rrhtm/rr973.htm