Na semana passada analisámos o gás tóxico, sulfureto de hidrogénio, e passámos brevemente pelos TWAs, por isso pensei esta semana entrar em mais detalhes sobre os TWAs e a importância dos mesmos, especialmente quando entramos em contacto com gases tóxicos.

Como mencionado na semana passada, os gases tóxicos são considerados os gases que podem causar lesões, doenças ou uma redução da duração ou qualidade de vida. A baixa concentração pode não causar um problema ou ser notada, mas a exposição prolongada pode causar doença crónica ou mesmo morte prematura. Os organismos reguladores estão constantemente a trabalhar em limites de exposição aceitáveis e estes devem ser lembrados ao considerar a compra de um detector de gases tóxicos.

A publicação do Health & Safety Executive, EH40, enumera os limites de exposição profissional definidos pelo Controlo de Substâncias Perigosas para a Saúde (COSHH), e define e enumera os gases que têm um limite de exposição no local de trabalho (WEL).

WELs são concentrações de substâncias perigosas no ar, médias ao longo de um período de tempo específico, referidas como uma média ponderada no tempo (TWA). Os valores de TWA são calculados tomando a soma da exposição durante um dia de trabalho a um determinado contaminante tóxico em termos de partes por milhão de horas, e dividindo por um período de oito horas.

Os WEL são definidos em termos de 2 limites de exposição, o limite de exposição a longo prazo (LTEL) e o limite de exposição a curto prazo (STEL).

O LTEL é a exposição máxima permitida durante um período de 8 horas. Ao calcular o nível de exposição, se o período de exposição for inferior a 8 horas, então o limite de exposição pode ser aumentado desde que a exposição acima do valor LTEL continue por não mais do que uma hora.

O STEL é um valor limite acima do qual a exposição a uma substância perigosa não deve ocorrer e normalmente está relacionado com um período de referência de 15 minutos. O objectivo de um STEL é prevenir efeitos adversos para a saúde e outros efeitos indesejáveis devido a picos de exposição que podem não ser controlados pela aplicação de um limite de TWA de 8 horas.

Estão em vigor limites de exposição para controlar os efeitos das substâncias, dependendo da natureza da substância e dos efeitos da exposição. Alguns efeitos requerem exposição prolongada, enquanto outros podem ser observados após breves exposições.

Orientação sobre a melhor forma de monitorizar substâncias tóxicas pode ser encontrada no documento HSG 173 do HSE. Também se pode consultar o EH40 para orientação. Tanto o LTEL como o STEL precisam de ser monitorizados para que a indicação correcta da exposição possa ser deduzida. É importante reconhecer que uma substância que não tenha um WEL não tem garantia de ser segura, sendo 2 exemplos NO e NO2. A monitorização e controlo da exposição dentro do local de trabalho pode ainda ser necessária.

Em alguns países, mas não no Reino Unido, alguns gases também têm um nível instantâneo que não deve ser excedido em circunstância alguma.