Dada a natureza crítica dos detectores de gás, é importante saber que eles estão sempre a funcionar correctamente. Muitos factores podem afectar o desempenho dos sensores de detecção de gás, e todos os sensores acabarão por falhar, pelo que os utilizadores devem estar vigilantes e preparados para mudar os seus sensores quando necessário. Mas mudar os sensores demasiado cedo, quando lhes resta realmente muita vida, pode ser uma perda de tempo e dinheiro.

Uma outra questão surge com a compra e armazenamento de peças sobressalentes. Os sensores de substituição têm um prazo de validade finito, que começa a partir do momento em que são feitos. À medida que o tempo passa, podem degradar-se mesmo que sejam mantidos em condições ideais (isto é, num ambiente livre de contaminantes, temperatura e humidade controladas, pelo que o período entre a compra e a primeira utilização deve ser breve.

Então, o que devem os utilizadores fazer para prolongar a vida dos seus sensores sem colocar as pessoas em risco?

Factores que afectam a vida do sensor

A vida e/ou desempenho dos sensores de detecção de gás podem ser afectados por vários factores, incluindo:

• Temperatura
• Humidade
• Gases interferentes
• Factores físicos, por exemplo, vibração ou impacto excessivo
• Contaminação ou danos no sensor, por exemplo, por produtos de limpeza incorrectos
• Contaminação de filtros ou sinters, por exemplo por pó, areia ou pragas (sim aranhas!)
• Exposição a compostos envenenadores/inibidores, mesmo quando o sensor não é alimentado.

Existem múltiplas tecnologias de sensorização disponíveis e a esperança de vida de um sensor está normalmente ligada à tecnologia empregue. Os sensores electroquímicos tendem a ter uma esperança de vida mais curta em comparação com os sensores infravermelhos (IR) ou catalíticos. O tipo de gás detectado também pode ter um impacto na esperança de vida, os gases mais "exóticos" (por exemplo, cloro ou ozono) tendem a ser mais curtos do que os sensores que monitorizam os gases mais comuns (monóxido de carbono, sulfureto de hidrogénio, por exemplo).

A maioria dos sensores também sofrerá desgaste geral, e os danos causados nem sempre são fáceis de detectar, pelo que a primeira regra para manter os sensores seguros e em bom estado de funcionamento é efectuar uma manutenção regular. Isto deve incluir testes de colisão programados (também conhecidos como testes de gás ou funcionais) e calibração; embora a exposição a volumes substanciais de gás possa danificar alguns sensores, as pequenas quantidades utilizadas nos testes de colisão e calibração são absolutamente finas.

Nem sempre é fácil dizer que um sensor falhou; algumas das técnicas sugeridas não são fiáveis e esta não é uma área em que se possa correr riscos. A única forma segura de conhecer um sensor está a funcionar correctamente é através da aplicação do(s) gás(s) alvo em testes/calibração de colisão.

Planeamento da substituição do sensor de gás

Faz sentido para os utilizadores prolongar o mais possível a vida útil dos seus sensores; afinal de contas, custam tempo e dinheiro para substituir. A capacidade de antecipar e prever o consumo de sensores também torna a compra de sensores mais eficiente e ajuda a reduzir o tempo de armazenamento dos sensores de reserva.

Para prever e planear a substituição dos sensores, os utilizadores devem compreender os factores que influenciam o desempenho dos seus sensores. Estes serão específicos ao seu próprio ambiente, razão pela qual os utilizadores devem também ser capazes de se basear em conhecimentos e experiência acumulados através de testes e calibração regulares de sensores no seu ambiente e aplicações particulares.

Ossensores de boa qualidade virão com uma garantia, mas embora isto possa indicar uma esperança de vida geral, há demasiadas variáveis e demasiadas coisas em jogo para que se possa manter sozinho. Não há realmente nenhum substituto para o conhecimento do utilizador e a manutenção regular: com estes no lugar, é muito mais provável que os sensores detectores de gás tenham uma vida longa e próspera.