Muitos perigos na indústria do aço parecem óbvios, contudo, após uma auditoria recente, a Associação Mundial do Aço está a realizar o seu segundo "Dia da Segurança do Aço" a 28 de Abril para realçar os perigos invisíveis que apresentam riscos muito reais na indústria de processamento do aço de hoje. Entre as cinco áreas-chave sob os holofotes está "gás e asfixia". Pensamos que o Dia Mundial do Aço é uma iniciativa fantástica e queremos fazer a nossa parte para espalhar a palavra.

Há muitos gases perigosos utilizados na fabricação e formação do aço. Dióxido de carbono, amoníaco, compostos de enxofre e benzeno são todos gases tóxicos gerados durante o processamento. Outros gases perigosos são introduzidos durante o processamento, tais como oxigénio puro (utilizado no processo Básico de Aço ao Oxigénio) e azoto ou árgon (utilizado durante o processamento secundário). Devido à grande quantidade de água e energia necessária durante o processamento, as instalações de tratamento de água e de produção de energia fazem frequentemente parte das instalações siderúrgicas, apresentando riscos de gás próprios para o pessoal.

O aumento da consciência destes riscos de gás é certamente um primeiro passo para reduzir o risco para o pessoal. Sabe-se também que soluções robustas e fiáveis de detecção de gás contribuem para programas de redução de riscos. No entanto, o ambiente desafiante dentro da indústria do aço exige que se empreguem conhecimentos especializados na definição destas soluções.

A complexa mistura de gases que pode ser encontrada a trabalhar no local representa um desafio particular. Por exemplo, a reacção cruzada do hidrogénio com os sensores electroquímicos de monóxido de carbono, pelo que os sensores de CO filtrado com hidrogénio devem ser de série nas instalações siderúrgicas. Outro problema é causado pelo pó ferroso granulado gerado ao longo de todo o processo. Isto requer a utilização de filtros removíveis, que podem ser substituídos ou limpos regularmente, para garantir que o gás possa viajar até ao sensor, para que este possa ser monitorizado.

Outros riscos incluem os muitos espaços de rastejamento, escotilhas de serviço e pontos de inspecção que apresentam sérios riscos de espaço confinado, particularmente num ambiente de trabalho associado com a mistura de gases já discutida. Um monitor de gás pessoal deve ser usado ao entrar em locais como o oxigénio não só representa um perigo se for deficiente. Quando o oxigénio é enriquecido, inflama-se mais facilmente, e pode arder mais e mais ferozmente. A extinção de uma chama pode tornar-se quase impossível.

Ao salientar os perigos menos óbvios do fabrico do aço, incluindo os perigos associados ao gás e à asfixia, acreditamos que a World Steel Association deu um passo importante para melhorar a segurança nesta indústria perigosa. Esperemos que, ao melhorar a sensibilização para os perigos do gás e as medidas preventivas que podem ser tomadas para tornar o local de trabalho seguro, possamos ajudar a indústria do aço a atingir o seu objectivo de um local de trabalho livre de lesões, sem doenças e saudável.