Os gases encontrados na indústria química são muito variados, devido à prevalência de materiais orgânicos e inorgânicos perigosos com pontos de inflamação baixos, LELs baixos (a mais baixa concentração de um gás ou vapor no ar que arderá com uma fonte de ignição) e uma vasta gama explosiva. Embora os produtos e subprodutos da indústria sejam incrivelmente benéficos para a sociedade, podem ser alguns dos mais perigosos com que se pode trabalhar directamente. É por isso que existe uma necessidade real de implementações de sistemas de detecção de gás eficazes e fiáveis no seio da indústria.
O material alvo utilizado no sector pode ser perigoso. Quando isto é combinado com os processos de fabrico da indústria, que também pode produzir uma série de subprodutos com atributos desagradáveis, é importante salvaguardar a saúde dos trabalhadores, e monitorizar o impacto ambiental.
Assegurar o cumprimento da legislação relevante e a monitorização contínua dos níveis de emissões e concentrações de gases em todas as aplicações químicas é a forma de as organizações assegurarem que os limites são observados, e que ninguém sofre qualquer dano.
Processos típicos e problemas de detecção de gás associados
O armazenamento de matérias-primas químicas pode ser incrivelmente perigoso devido à probabilidade de fugas que, se não forem detectadas, podem prejudicar a instalação e os trabalhadores dentro da mesma. Estes produtos químicos podem também causar incêndios, sofrer reacções químicas específicas e nocivas e causar acumulações de pressão, para mencionar alguns riscos. Para quaisquer produtos químicos que sejam inflamáveis, explosivos, corrosivos, cancerígenos, tóxicos ou perigosos de qualquer forma, é muito importante assegurar o correcto armazenamento para evitar acidentes ou implicações adversas para a saúde.
O equipamento utilizado em fábricas e instalações químicas requer manutenção regular devido ao elevado stress do processamento de materiais agressivos, temperaturas e pressões elevadas. Esta necessidade de manutenção regular apresenta os seus próprios riscos e perigos. Todo o trabalho de manutenção expõe os trabalhadores de manutenção a substâncias específicas que podem ter impactos nocivos se não forem geridas correctamente. Todos os trabalhos que requerem soldadura e solda têm de ser efectuados sob a cobertura de uma licença de trabalho a quente e utilizando o equipamento de detecção adequado. Devem também ser utilizados instrumentos específicos de protecção pessoal para proteger os trabalhadores contra odores e partículas.
Trabalhar em espaços confinados na indústria química representa muitos riscos. No entanto, com muitas colunas, silos e tanques para limpar, manter e reparar o trabalho nestes espaços, é um requisito da indústria para manter as instalações operacionais. Com isto em mente, é muito importante garantir a segurança daqueles que fazem trabalhos em espaços confinados. Como estes espaços são mais difíceis de ventilar, o risco de incidentes é aumentado. Há a capacidade de formação de nuvens de gás perigosas e de combustão espontânea, ventilação mais deficiente, falta de oxigénio, queimaduras, asfixia, envenenamento, partículas nocivas e impacto mecânico. Por conseguinte, os controlos prévios à entrada, o equipamento de detecção eficiente e o controlo minucioso são uma obrigação.
Com as fugas como um risco muito real nas instalações químicas, a necessidade de monitorização do perímetro deve estar no topo da lista de prioridades dos gestores de saúde e segurança neste sector. Independentemente do grau da fuga e dos gases envolvidos, o impacto de uma fuga pode ser muito perigoso, causando danos tanto aos que se encontram dentro como fora da instalação. Uma explosão ou incêndio danificaria equipamento, materiais e pessoas, e os gases tóxicos poderiam propagar-se rapidamente. As fugas também têm impactos económicos, afectando a rentabilidade de uma fábrica com desperdício de material e falhas que precisam de ser avaliadas e corrigidas.
No Reino Unido, os regulamentos de controlo de substâncias perigosas para a saúde (COSHH) são a lei que rege a forma como os empregadores controlam as substâncias perigosas para a saúde, o que inclui os nanomateriais. A lei diz aos empregadores para prevenir ou reduzir a exposição a substâncias perigosas, determinando os perigos para a saúde e tomando as medidas apropriadas para prevenir danos para a saúde, geralmente através de avaliações de risco rigorosas.
A COSHH inclui a regulação de produtos químicos nocivos, misturas, poeiras, gases, fumos e agentes biológicos. Emitido em 2002, o quadro oferece as melhores práticas para a protecção dos trabalhadores em locais de trabalho perigosos, incluindo substâncias que são utilizadas directamente no ambiente, tais como produtos químicos de limpeza, ou aqueles que são subprodutos do trabalho, tais como poeiras, fumos e produtos residuais.
A COSHH decompõe oito passos a seguir, incluindo a criação de uma Avaliação de Riscos COSHH, tomando precauções, prevenindo ou controlando a exposição, mantendo medidas de controlo, monitorizando a exposição, realizando vigilância da saúde, introduzindo planos e procedimentos para acidentes e emergências, e implementando formação para os funcionários.
Os regulamentos que regem a classificação química na União Europeia são o Sistema Globalmente Harmonizado (GHS), que se aplica directamente em todos os estados membros da UE. Este é supervisionado pela ECHA, ou Agência Europeia dos Produtos Químicos. O Regulamento REACH (registo, avaliação, autorização e restrição de produtos químicos) é outra legislação da UE criada para melhorar a protecção da saúde humana e do ambiente contra riscos relacionados com produtos químicos. O Reino Unido também tem um sistema REACH que rege a forma como os fabricantes e importadores necessitam de registar os produtos químicos que acedem ao mercado na Grã-Bretanha.