A indústria energética é a própria espinha dorsal do nosso mundo industrial e doméstico, fornecendo energia essencial a clientes industriais, industriais, comerciais e residenciais em todo o mundo. O sector inclui indústrias de combustíveis fósseis (petróleo, carvão, GNL); produção, distribuição e venda de electricidade; energia nuclear e energias renováveis.
A indústria da energia atrai investimentos muito substanciais em todo o mundo. Isto porque os países desenvolvidos procuram actualizar as suas frotas envelhecidas e fazer a transição para diferentes fontes de combustível. Entretanto, a expansão continua nos países em desenvolvimento para satisfazer a procura crescente alimentada pelo crescimento populacional.
Processos típicos e problemas de detecção de gás associados
A produção de electricidade começa com o carregamento de combustível para uma central eléctrica. O combustível é queimado numa fornalha gigante, e a energia térmica é libertada. Na caldeira, o calor da fornalha flui em torno de tubos que estão cheios de água fria. O calor ferve a água e transforma-a em vapor de alta pressão. O vapor aquecido flui a alta pressão em torno de uma roda de turbina, cujas lâminas começam a girar à medida que o vapor passa.
A turbina é ligada por um eixo a um gerador, de modo que o gerador gira com as pás da turbina. Ao rodar, o gerador utiliza a energia cinética da turbina para produzir electricidade. A água quente fervente da turbina de vapor é arrefecida num condensador (que é uma forma de permutador de calor), depois pulverizada em torres gigantes de arrefecimento e bombeada de volta para reutilização.
O transporte e a pulverização do carvão representam um elevado risco de combustão. O pó fino do carvão fica suspenso no ar e altamente explosivo. A menor faísca, por exemplo de equipamento vegetal, pode incendiar a nuvem de poeira e causar uma explosão que varre mais poeira, que por sua vez explode, e assim por diante numa reacção em cadeia. As centrais eléctricas a carvão requerem agora a certificação de poeira combustível, para além da certificação de gás perigoso.
As centrais eléctricas a carvão geram grandes volumes de monóxido de carbono (CO), que é altamente tóxico e inflamável e deve ser monitorizado com precisão. Componente tóxico da combustão incompleta, o CO provém de fugas no invólucro da caldeira e do carvão em combustão lenta. É vital monitorizar o CO em túneis de carvão, bunkers, tremonhas e salas basculantes, juntamente com a detecção de gás inflamável do tipo infravermelho para detectar condições de pré-fogo.
O hidrogénio deve ser controlado, para evitar incêndios do sistema de selagem-óleo, paragens não programadas e para proteger o pessoal contra incêndios. O hidrogénio queima com uma chama azul pálido, quase invisível, que pode causar ferimentos graves e danos severos ao equipamento.
Além disso, as centrais eléctricas devem ter baterias de reserva, para assegurar o funcionamento contínuo dos sistemas de controlo críticos em caso de falta de energia. As salas das baterias geram hidrogénio considerável, e a monitorização é frequentemente realizada em conjunto com a ventilação.
A adição de produtos químicos desinfectantes ao reservatório da torre de arrefecimento é para evitar a acumulação de microrganismos. A amónia é também doseada para manter um pH óptimo no sistema. O cloro, ozono e amoníaco são gases tóxicos fortes e devem ser monitorizados em caso de fugas. A monitorização de fugas é necessária nas áreas de armazenamento e dosagem de químicos.
Embora não tóxico, o SF6 é considerado o pior gás com efeito de estufa, tendo uma vida útil atmosférica superior a 1.000 anos. A utilização e armazenamento de SF6 (e outros gases fluorados com efeito de estufa, frequentemente chamados gases F) são regulados nos EUA e na UE. O SF6 também é dispendioso, pelo que qualquer fuga gera ineficiências operacionais e custos operacionais mais elevados.
