Não encontrará sensores Crowcon a dormir no local de trabalho

Os sensores MOS (semicondutores de óxido metálico) têm sido vistos como uma das soluções mais recentes para combater a detecção de sulfureto de hidrogénio (H2S) em temperaturas flutuantes de até 50°C até meados dos anos vinte, bem como em climas húmidos como o Médio Oriente.

No entanto, os utilizadores e os profissionais de detecção de gás perceberam que os sensores MOS não são a tecnologia de detecção mais fiável. Este blogue cobre a razão pela qual esta tecnologia pode revelar-se difícil de manter e os problemas que os utilizadores podem enfrentar.

Um dos maiores inconvenientes da tecnologia é a responsabilidade do sensor "ir dormir" quando não encontra gás durante um período de tempo. É claro que este é um enorme risco de segurança para os trabalhadores da zona... ninguém quer enfrentar um detector de gás que, em última análise, não detecta gás.

Os sensores MOS requerem um aquecedor para se igualarem, permitindo-lhes produzir uma leitura consistente. Contudo, quando inicialmente ligado, o aquecedor leva tempo a aquecer, causando um atraso significativo entre a ligação dos sensores e a resposta ao gás perigoso. Por conseguinte, os fabricantes de MOS recomendam aos utilizadores que permitam o equilíbrio do sensor durante 24-48 horas antes da calibração. Alguns utilizadores podem achar isto um entrave à produção, bem como um tempo prolongado para a manutenção e manutenção.

O atraso do aquecedor não é o único problema. Utiliza muita energia que coloca um problema adicional de mudanças dramáticas de temperatura no cabo de alimentação DC, causando alterações na voltagem como a cabeça do detector e imprecisões na leitura do nível de gás. 

Como o seu nome de semicondutor de óxido metálico sugere, os sensores baseiam-se em semicondutores que se reconhecem à deriva com alterações na humidade - algo que não é ideal para o clima húmido do Médio Oriente. Noutras indústrias, os semicondutores são frequentemente encapsulados em resina epóxi para evitar isto, no entanto, num sensor de gás este revestimento seria o mecanismo de detecção de gás uma vez que o gás não conseguiria alcançar o semicondutor. O dispositivo também está aberto ao ambiente ácido criado pela areia local no Médio Oriente, afectando a condutividade e precisão da leitura do gás.

Outra implicação de segurança significativa de um sensor MOS é que com saída a níveis próximos de zero de H2S podem ser falsos alarmes. Muitas vezes, o sensor é utilizado com um nível de "supressão de zero" no painel de controlo. Isto significa que o painel de controlo pode mostrar uma leitura de zero durante algum tempo após os níveis de H2S terem começado a subir. Este registo tardio da presença de gás de baixo nível pode então atrasar o aviso de uma fuga grave de gás, a oportunidade de evacuação e o risco extremo de vidas.

Os sensores MOS primam pela rapidez de reacção ao H2S, pelo que a necessidade de um sinter contraria este benefício. Devido ao H2S ser um gás "pegajoso", é capaz de ser adsorvido em superfícies incluindo as de sinterização, o que resulta numa diminuição da velocidade a que o gás atinge a superfície de detecção.

Para resolver os inconvenientes dos sensores MOS, revisitámos e melhorámos a tecnologia eletroquímica com o nosso novo sensor H2Sde alta temperatura (HT) para XgardIQ. Os novos desenvolvimentos do nosso sensor permitem um funcionamento até 70°C a 0-95%rh - uma diferença significativa em relação a outros fabricantes que afirmam uma deteção até 60°C, especialmente nos ambientes adversos do Médio Oriente.

O nosso novo sensor HT H2S provou ser uma solução fiável e resiliente para a detecção de H2S a altas temperaturas - uma solução que não adormece no trabalho!

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Identificação de fugas de gasodutos de gás natural a uma distância segura

A utilização de gás natural, do qual o metano é o principal componente, está a aumentar em todo o mundo. Tem também muitas utilizações industriais, tais como o fabrico de produtos químicos como amoníaco, metanol, butano, etano, propano e ácido acético; é também um ingrediente em produtos tão diversos como fertilizantes, anticongelantes, plásticos, produtos farmacêuticos e tecidos.

O gás natural é transportado de várias maneiras: através de gasodutos na forma gasosa; como gás natural liquefeito (GNL) ou gás natural comprimido (GNC). O GNL é o método normal para transportar o gás em distâncias muito longas, tais como através dos oceanos, enquanto que o GNL é geralmente transportado por camiões-cisterna em curtas distâncias. Os gasodutos são a opção de transporte preferida para longas distâncias em terra (e por vezes offshore), tais como entre a Rússia e a Europa Central. As empresas de distribuição local também fornecem gás natural a utilizadores comerciais e domésticos através de redes de serviços públicos dentro de países, regiões e municípios.

A manutenção regular dos sistemas de distribuição de gás é essencial. A identificação e rectificação de fugas de gás é também parte integrante de qualquer programa de manutenção, mas é notoriamente difícil em muitos ambientes urbanos e industriais, uma vez que as condutas de gás podem estar localizadas no subsolo, em cima, em tectos, atrás de paredes e anteparas ou em locais inacessíveis, tais como edifícios fechados. Até recentemente, as suspeitas de fugas destes gasodutos podiam levar a que áreas inteiras fossem isoladas até ser encontrada a localização da fuga.

Precisamente porque os detectores de gás convencionais - tais como os que utilizam combustão catalítica, ionização de chama ou tecnologia de semicondutores - não são capazes de detectar gás à distância e, portanto, não conseguem detectar fugas de gás em condutas de difícil acesso, tem havido muita investigação recente sobre formas de detecção remota de gás metano.

Detecção remota

Estão agora disponíveis tecnologias de ponta que permitem a detecção e identificação remota de fugas com precisão pontual. As unidades portáteis, por exemplo, podem agora detectar metano a distâncias até 100 metros, enquanto os sistemas montados em aeronaves podem identificar fugas a meio quilómetro de distância. Estas novas tecnologias estão a transformar a forma como as fugas de gás natural são detectadas e tratadas.

A detecção remota é conseguida utilizando espectroscopia de absorção laser infravermelho. Como o metano absorve um comprimento de onda específico de luz infravermelha, estes instrumentos emitem lasers infravermelhos. O raio laser é direccionado para onde quer que se suspeite da fuga, tal como um tubo de gás ou um tecto. Como parte da luz é absorvida pelo metano, a luz recebida de volta fornece uma medida de absorção pelo gás. Uma característica útil destes sistemas é o facto de o feixe laser poder penetrar em superfícies transparentes, tais como vidro ou perspex, pelo que pode ser possível testar um espaço fechado antes de entrar nele. Os detectores medem a densidade média do gás metano entre o detector e o alvo. As leituras nas unidades de mão são dadas em ppm-m (produto da concentração de nuvem de metano (ppm) e comprimento do percurso (m)). Desta forma, as fugas de metano podem ser rapidamente confirmadas apontando um raio laser para a suspeita de fuga ou ao longo de uma linha de sondagem, por exemplo.

Uma diferença importante entre a nova tecnologia e os detectores de metano convencionais é que os novos sistemas medem a concentração média de metano, em vez de detectarem metano num único ponto - isto dá uma indicação mais precisa da gravidade da fuga.

As aplicações para dispositivos portáteis incluem:

  • Levantamentos de condutas
  • Fábrica de gás
  • Estudos de propriedade industrial e comercial
  • Chamada de emergência
  • Monitorização de gases de aterro
  • Levantamento da superfície das estradas

Redes Municipais de Distribuição

Os benefícios da tecnologia à distância para monitorização de condutas em ambientes urbanos estão agora a ser realizados.

A capacidade dos dispositivos de detecção remota para monitorizar fugas de gás à distância torna-os ferramentas extremamente úteis em situações de emergência. Os operadores podem manter-se afastados de fontes de fuga potencialmente perigosas quando verificam a presença de gás em instalações fechadas ou espaços confinados, uma vez que a tecnologia lhes permite monitorizar a situação sem realmente obterem acesso. Este processo não só é mais fácil e mais rápido, como também é seguro. Além disso, não é afectado por outros gases presentes na atmosfera, uma vez que os detectores são calibrados para detectar apenas metano - por conseguinte, não há perigo de receber sinais falsos, o que é importante em situações de emergência.

O princípio da detecção remota é também aplicado na inspecção de tubos de elevação (os tubos acima do solo que transportam gás para as instalações dos clientes e que normalmente correm ao longo do edifício fora das paredes). Neste caso, os operadores apontam o dispositivo na direcção da tubagem, seguindo o seu percurso; podem fazê-lo a partir do nível do solo, sem terem de utilizar escadas ou aceder às propriedades dos clientes.

Áreas perigosas

Para além da detecção de fugas de gás das redes de distribuição municipais, podem ser utilizados dispositivos aprovados pela ATEX à prova de explosão em áreas perigosas da Zona 1, tais como instalações petroquímicas, refinarias de petróleo, terminais e navios de GNL, bem como certas aplicações mineiras.

Ao inspeccionar um tanque subterrâneo LNG/LPG, por exemplo, seria necessário um dispositivo à prova de explosão num raio de 7,5 metros do próprio tanque e um metro à volta da válvula de segurança. Os operadores precisam, portanto, de estar plenamente conscientes destas restrições e equipados com o tipo de equipamento apropriado.

Coordenação GPS

Alguns instrumentos permitem agora efectuar leituras pontuais de metano em vários pontos em torno de um local - como um terminal LNG - gerando automaticamente o rastreio GPS das leituras e localizações das medições. Isto torna as viagens de regresso para investigações adicionais muito mais eficientes, ao mesmo tempo que proporciona um registo de boa-fé da actividade de inspecção confirmada - frequentemente um pré-requisito para o cumprimento da regulamentação.

Detecção aérea

Para além dos dispositivos portáteis, existem também detectores de metano remotos que podem ser instalados nas aeronaves e que detectam fugas de gasodutos ao longo de centenas de quilómetros. Estes sistemas podem detectar níveis de metano em concentrações tão pequenas como 0,5ppm até 500 metros de distância e incluem um mapa em movimento em tempo real de concentrações de gás à medida que o levantamento é realizado.

A forma como estes sistemas funcionam é relativamente simples. Um detector remoto é ligado sob a fuselagem da aeronave (geralmente um helicóptero). Tal como com o dispositivo portátil, a unidade produz um sinal laser infravermelho, que é desviado por qualquer fuga de metano no seu trajecto; níveis mais elevados de metano resultam numa maior deflexão do feixe. Estes sistemas também utilizam GPS, para que o piloto possa seguir um mapa em movimento em tempo real da rota GPS do gasoduto, com uma visualização em tempo real do trajecto da aeronave, fugas de gás e concentração (em ppm) apresentada à tripulação a todo o momento. Um alarme sonoro pode ser definido para uma concentração de gás desejada, permitindo que o piloto se aproxime para uma investigação mais aprofundada.

Conclusão

A gama de sistemas de detecção remota de metano está a aumentar rapidamente, com novas tecnologias a serem desenvolvidas a todo o momento. Todos estes dispositivos, quer sejam portáteis ou instalados em aviões, permitem uma identificação rápida, segura e altamente direccionada de fugas - quer sob o pavimento, numa cidade ou através de centenas de quilómetros de tundra do Alasca. Isto não só ajuda a evitar emissões de desperdício e dispendiosas - também assegura que o pessoal que trabalha nas condutas ou perto delas não seja exposto a perigos desnecessários.

Porque a utilização de gás natural está a aumentar em todo o mundo, prevemos rápidos avanços tecnológicos na detecção remota de gás em aplicações tão diversas como o levantamento de fugas, integridade da transmissão, gestão de instalações e instalações, agricultura e gestão de resíduos, bem como aplicações de engenharia de processos como a produção de coque e aço. Cada uma destas áreas tem situações em que o acesso pode ser difícil, combinado com a necessidade de colocar a protecção do pessoal no topo da agenda. As oportunidades para detectores de metano à distância estão, portanto, a crescer a todo o momento.

 

Serviço de segurança... Uma visita à refinaria de petróleo

Trabalhar no escritório torna mais fácil concentrar-se nas tarefas individuais e destacar-se da forma como os nossos produtos estão a fazer a diferença na vida das pessoas. Um dos nossos clientes teve a gentileza de facilitar uma visita ao local para que Andrea (a nossa futura líder Halma numa colocação de marketing) pudesse ver em primeira mão como os nossos produtos são utilizados e quem são os utilizadores finais. Isto significava uma visita a uma refinaria de petróleo para ver onde são utilizados os nossos detectores de gás portáteis Crowcon.


"O principal que me surpreendeu foi o tamanho absoluto do site. A refinaria de petróleo estava muito espaçada e demorámos 10 minutos a andar desde a entrada do local até ao local onde o engenheiro da Crowcon está sediado. Os engenheiros e empregados em diferentes partes da refinaria usavam casacos Hi Vis, grandes botas de segurança, chapéus duros e todos pareciam ter detectores de gás pessoais. Durante uma rápida visita ao local, aprendi que os produtos da refinaria de petróleo não se limitam ao gás ou à gasolina, mas também alcatrão, asfalto, lubrificantes, líquido de lavagem, cera de parafina e muito mais.

Os produtos são todos armazenados em grandes contentores com tubos por todo o local. A maioria dos produtos são altamente inflamáveis, o que explica o grande enfoque na segurança. À distância, havia alguns recipientes em forma de cúpula que são recipientes pressurizados. Se um deles explodisse, teria um raio de explosão de 10 milhas. De repente, tive a vontade de partir e conduzir cerca de 10 milhas.

A base de engenheiros de Crowcon estava cheia de T4s laranja, Gas-Pros, bem como um exército de "Daleks", isto é, Detectives, à espera de calibração e serviço. Embora a dureza deste ambiente industrial fosse evidente pela sua aparência, eles estavam de outra forma em bom estado de funcionamento, e o engenheiro de serviço trabalhava rapidamente através dos dispositivos.

Os utilizadores finais pensam neles como um dispositivo simples que têm de usar para fazer o seu trabalho, e gostam da simplicidade e fiabilidade dos dispositivos Crowcon. Os Detectives são atirados e os Gas-Pros são quase pretos é uma comparação com o laranja habitual, o que apenas mostra como é importante a robustez dos nossos dispositivos. Os perigos deste ambiente de trabalho não são geralmente uma grande preocupação para os utilizadores, isto é a vida quotidiana para eles. Os nossos aparelhos ajudam a garantir que vão para casa depois de um turno duro. Assegurar que os dispositivos estão a funcionar correctamente depende dos engenheiros de serviço, e eles precisam de pensar para que os utilizadores assegurem que os dispositivos estão a ser utilizados correctamente.

Ao ver os dispositivos Crowcon a serem utilizados e o número de vezes que alguém perguntou se os dispositivos estão calibrados e prontos para voltar à acção, realçou a importância do uso de portáteis como parte do regime de segurança. "Qualidade" e "robusto" é a forma como os utilizadores descrevem os produtos Crowcon e, embora possam agora tratá-los como os dispositivos salva-vidas que são, os dispositivos são regularmente utilizados e valorizados. Tornam um ambiente muito inflamável e perigoso um lugar mais seguro para se estar".

Quanta vida lhe resta?

Quando alguma coisa deixa de funcionar, raramente se tem um aviso. Quando foi a última vez que carregou num interruptor, apenas para que a sua lâmpada desistisse do fantasma? Ou teve uma manhã fria e gelada este Inverno, quando o seu carro simplesmente não pega?

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Pecado mortal no.1- não calibrar

Recentemente, corremos uma série de artigos chamados "Seven Deadly Sins of Gas Detection" (Sete Pecados Mortais de Detecção de Gás). Ao destacar as causas e efeitos mais comuns de cada "pecado", quisemos proporcionar aos gestores e empregados uma maior consciência do que acreditamos serem os "Sete Pecados Mortais da Detecção de Gás", como evitá-los e salvar vidas. Pela mesma razão, estamos a partilhá-los como posts no nosso blogue durante as próximas sete semanas.

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Limitando a sua exposição

A redução do tempo exposto a perigos é fundamental para minimizar o risco. Revemos alguns dos múltiplos benefícios que os desenvolvimentos na tecnologia de detecção de gás estão a introduzir, para reduzir o tempo que os operadores têm de passar em áreas perigosas e melhorar a segurança dos trabalhadores.

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Quanto custa realmente o seu Detector de Gás?

Há muitas coisas a considerar ao seleccionar o melhor detector de gás, e o seu custo não é o menor deles. Mas quantos de vós consideram o custo total de propriedade?

Uma vez determinada a especificação desejada, é provável que haja uma série de detectores, disponíveis sobre uma gama de preços de compra, que se aproximem o suficiente para satisfazer essa especificação a ser considerada. Mas o preço de compra não é o único custo associado à posse de um detector de gás. Existem também custos contínuos de manutenção, que podem ser significativos durante o tempo de vida útil de uma unidade.

Então, para além do preço de compra, que tipos de coisas devem ser consideradas quando se pensa no custo de propriedade?

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Minimizar a exposição

A chave para reduzir o risco - passar menos tempo exposto a perigos! Os avanços tecnológicos, impulsionados pelo aumento da consciência de segurança, estão a proporcionar oportunidades de reduzir a manutenção dos detectores e, portanto, reduzir também o tempo que os operadores têm de passar a manusear detectores e transmissores em áreas perigosas.

Andy, Director de Produto Sénior da Crowcon, analisou os benefícios que estes desenvolvimentos trazem.

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