Visão geral da indústria: Alimentação e Bebidas 

A indústria alimentar e de bebidas (F&B) inclui todas as empresas envolvidas no processamento de matérias-primas alimentares, bem como as que as embalam e distribuem. Isto inclui alimentos frescos, preparados, bem como alimentos embalados, e bebidas alcoólicas e não alcoólicas.

A indústria alimentar e de bebidas está dividida em dois grandes segmentos, que são a produção e a distribuição de bens comestíveis. O primeiro grupo, a produção, inclui a transformação de carnes e queijos e a criação de refrigerantes, bebidas alcoólicas, alimentos embalados, e outros alimentos modificados. Qualquer produto destinado ao consumo humano, para além de produtos farmacêuticos, passa por este sector. A produção abrange também a transformação de carnes, queijos e alimentos embalados, lacticínios e bebidas alcoólicas. O sector de produção exclui alimentos e produtos frescos que são produzidos directamente através da agricultura, uma vez que estes são abrangidos pela agricultura.

O fabrico e o processamento de alimentos e bebidas criam riscos substanciais de exposição ao fogo e a gases tóxicos. Muitos gases são utilizados para cozer, processar e refrigerar alimentos. Estes gases podem ser altamente perigosos - ou tóxicos, inflamáveis, ou ambos.

Perigos de gás

Processamento alimentar

Os métodos secundários de processamento alimentar incluem a fermentação, aquecimento, refrigeração, desidratação ou cozedura de algum tipo. Muitos tipos de processamento alimentar comercial consistem em cozedura, especialmente caldeiras a vapor industriais. As caldeiras a vapor são normalmente alimentadas a gás (gás natural ou GPL) ou utilizam uma combinação de gás e fuelóleo. Para as caldeiras a gás, o gás natural consiste principalmente em metano (CH4), um gás altamente combustível, mais leve que o ar, que é canalizado directamente para as caldeiras. Em contraste, o GPL consiste principalmente em propano (C3H8), e normalmente requer um tanque de armazenamento de combustível no local. Sempre que forem utilizados gases inflamáveis no local, a ventilação mecânica forçada deve ser incluída nas áreas de armazenamento, em caso de fugas. Tal ventilação é normalmente accionada por detectores de gás que são instalados perto de caldeiras e em salas de armazenamento.

Desinfecção química

A indústria F&B leva a higiene muito a sério, uma vez que a mais pequena contaminação das superfícies e do equipamento pode proporcionar um terreno de reprodução ideal para todos os tipos de germes. O sector F&B exige, portanto, uma limpeza e desinfecção rigorosas, que devem satisfazer as normas da indústria.

Existem três métodos de desinfecção comummente utilizados em F&B: térmica, radiação e química. A desinfecção química com compostos à base de cloro é, de longe, a forma mais comum e eficaz de desinfectar equipamento ou outras superfícies. Isto porque os compostos à base de cloro são baratos, de acção rápida e eficazes contra uma variedade de microrganismos. Vários compostos clorados diferentes são comummente utilizados, entre os quais o hipoclorito, cloraminas orgânicas e inorgânicas, e dióxido de cloro. A solução de hipoclorito de sódio (NaOCl) é armazenada em tanques enquanto o dióxido de cloro (ClO2) o gás é normalmente gerado no local.

Em qualquer combinação, os compostos de cloro são perigosos e a exposição a altas concentrações de cloro pode causar graves problemas de saúde. Os gases de cloro são normalmente armazenados no local e deve ser instalado um sistema de detecção de gás, com uma saída de relé para accionar ventiladores uma vez detectado um elevado nível de cloro.

Embalagem de alimentos

A embalagem de alimentos serve muitos propósitos; permite que os alimentos sejam transportados e armazenados em segurança, protege os alimentos, indica o tamanho das porções e fornece informações sobre o produto. Para manter os alimentos seguros durante muito tempo, é necessário remover o oxigénio do recipiente porque, caso contrário, a oxidação ocorrerá quando o alimento entrar em contacto com o oxigénio. A presença de oxigénio também promove o crescimento bacteriano, que é prejudicial quando consumido. No entanto, se a embalagem for lavada com azoto, o prazo de validade dos alimentos embalados pode ser prolongado.

Os embaladores utilizam frequentemente nitrogénio (N2) métodos de descarga para a conservação e armazenamento dos seus produtos. O nitrogénio é um gás não reactivo, não odorífero e não tóxico. Impede a oxidação dos alimentos frescos com açúcares ou gorduras, impede o crescimento de bactérias perigosas e inibe a sua deterioração. Por último, evita o colapso das embalagens, criando uma atmosfera pressurizada. O nitrogénio pode ser gerado no local utilizando geradores ou entregue em cilindros. Os geradores de gás são rentáveis e proporcionam um fornecimento ininterrupto de gás. O nitrogénio é um asfixiante, capaz de deslocar o oxigénio no ar. Como não tem cheiro e não é tóxico, os trabalhadores podem não se aperceber das condições de baixo teor de oxigénio antes que seja demasiado tarde.

Níveis de oxigénio inferiores a 19% causarão tonturas e perda de consciência. Para prevenir isto, o conteúdo de oxigénio deve ser monitorizado com um sensor electroquímico. A instalação de detectores de oxigénio em áreas de embalagem garante a segurança dos trabalhadores e a detecção precoce de fugas.

Instalações de Refrigeração

As instalações frigoríficas da indústria F&B são utilizadas para manter os alimentos frescos durante longos períodos de tempo. As instalações de armazenamento de alimentos em grande escala utilizam frequentemente sistemas de refrigeração baseados em amoníaco (> 50% NH3), uma vez que é eficiente e económico. No entanto, o amoníaco é tóxico e inflamável; é também mais leve que o ar e enche rapidamente os espaços fechados. O amoníaco pode tornar-se inflamável se for libertado num espaço fechado onde esteja presente uma fonte de ignição, ou se um recipiente de amoníaco anidro for exposto ao fogo.

A amónia é detectada com tecnologia de sensores electro-químicos (tóxicos) e catalíticos (inflamáveis). A detecção portátil, incluindo detectores de um ou vários gases, pode monitorizar a exposição instantânea e TWA a níveis tóxicos de NH3. Foi demonstrado que os monitores pessoais multi-gás melhoram a segurança dos trabalhadores onde é utilizado um ppm de baixa gama para levantamentos de rotina do sistema e gama inflamável durante a manutenção do sistema. Os sistemas fixos de detecção incluem uma combinação de detectores de nível tóxico e inflamável ligados a painéis de controlo locais - estes são normalmente fornecidos como parte de um sistema de arrefecimento. Os sistemas fixos também podem ser utilizados para sobretensões de processo e controlo de ventilação.

Indústria Cervejeira e de Bebidas

O risco envolvido no fabrico de álcool envolve equipamento de fabrico de grande dimensão que pode ser potencialmente prejudicial, tanto para o funcionamento como devido aos fumos e vapores que podem ser emitidos para a atmosfera e, subsequentemente, afectar o ambiente. O etanol é o principal risco combustível encontrado nas destilarias e cervejeiras é o dos fumos e vapores produzidos pelo etanol. Com a capacidade de ser emitido por fugas em tanques, barris, bombas de transferência, tubos e mangueiras flexíveis, o vapor de etanol é um risco muito real de incêndio e explosão enfrentado por aqueles que trabalham na indústria da destilaria. Uma vez que o gás e o vapor são libertados na atmosfera, podem rapidamente construir-se e representar um perigo para a saúde dos trabalhadores. Vale a pena notar aqui, contudo, que a concentração necessária para causar danos à saúde dos trabalhadores tem de ser muito elevada. Com isto em mente, o risco mais significativo do etanol no ar é o de explosão. Este facto reforça a importância do equipamento de detecção de gás para reconhecer e remediar de imediato quaisquer fugas, de modo a evitar consequências desastrosas.

Embalagem, Transporte e Dispensação

Uma vez engarrafado o vinho e embalado a cerveja, estes devem ser entregues nos pontos de venda relevantes. Isto inclui normalmente empresas de distribuição, armazéns e, no caso das cervejeiras, dracmas. Cerveja e refrigerantes utilizam dióxido de carbono ou uma mistura de dióxido de carbono e azoto como forma de entregar uma bebida à "torneira". Estes gases também dão à cerveja uma cabeça mais duradoura e melhoram a qualidade e o sabor.

Mesmo quando a bebida está pronta a ser entregue, os perigos relacionados com o gás permanecem. Estes surgem em qualquer actividade em instalações que contenham garrafas de gás comprimido, devido ao risco de aumento dos níveis de dióxido de carbono ou níveis de oxigénio esgotados (devido a níveis elevados de azoto). Dióxido de carbono (CO2) ocorre naturalmente na atmosfera (0,04%).CO2 é incolor e inodoro, mais pesado que o ar e, se escapar, tenderá a afundar-se no chão.CO2 recolhe em caves e no fundo de contentores e espaços confinados, tais como tanques e silos.CO2 é gerada em grandes quantidades durante a fermentação. Também é injectado em bebidas durante a carbonatação.

Para saber mais sobre os perigos do gás na produção de alimentos e bebidas visite o nossopágina da indústriapara mais informações.

Construção e principais desafios do gás

Os trabalhadores da indústria da construção estão em risco a partir de uma grande variedade de gases perigosos, incluindo monóxido de carbono (CO), dióxido de cloro (CLO2), metano (CH4), oxigénio (O2), sulfureto de hidrogénio (H2S) e compostos orgânicos voláteis (COV's).

Através da utilização de equipamento específico, do transporte e da realização de actividades sectoriais específicas, a construção civil é um dos principais contribuintes para a emissão de gases tóxicos para a atmosfera, o que também significa que o pessoal da construção civil está mais exposto ao risco de ingestão destes contaminantes tóxicos.

Os desafios do gás podem ser encontrados numa variedade de aplicações, incluindo armazenamento de material de construção, espaços confinados, soldadura, valas, limpeza de terrenos e demolição. É muito importante assegurar a protecção dos trabalhadores da indústria da construção contra a multiplicidade de perigos que possam encontrar. Com um enfoque específico na protecção das equipas contra danos causados por, ou pelo consumo de, gases tóxicos, inflamáveis e venenosos.

Desafios do gás

Entrada em Espaço Confinado

Os trabalhadores estão mais expostos ao risco de gases e fumos perigosos quando operam dentro de espaços confinados. Aqueles que entram nestes espaços precisam de ser protegidos da presença de gases inflamáveis e/ou tóxicos, tais como Compostos Orgânicos Voláteis (ppm COV), Monóxido de Carbono (ppm CO) e Dióxido de Azoto (ppm NO2). A realização de medições de desobstrução e controlos de segurança antes da entrada no espaço são primordiais para garantir a segurança antes de um trabalhador entrar no espaço. Enquanto em espaços confinados o equipamento de detecção de gás deve ser usado continuamente em caso de mudanças ambientais que façam com que o espaço já não seja seguro para trabalhar, devido a uma fuga, por exemplo, e seja necessária a evacuação.

Trincheiras e Cimbre

Durante obras de escavação, tais como valas e escoramentos, os trabalhadores da construção civil correm o risco de inalar gases nocivos gerados por materiais degradáveis presentes em certos tipos de solo. Se não forem detectados, além de representarem riscos para a mão-de-obra da construção, podem também migrar através do subsolo e fissuras para o edifício concluído e prejudicar os residentes das habitações. As áreas em tendência podem também ter níveis reduzidos de oxigénio, assim como conter gases tóxicos e químicos. Nestes casos, os testes atmosféricos devem ser realizados em escavações que excedam os quatro pés. Há também o risco de atingir as linhas de abastecimento quando as escavações podem causar fugas de gás natural e levar à morte de trabalhadores.

Armazenamento de material de construção

Muitos dos materiais utilizados na construção podem libertar compostos tóxicos (COV's). Estes podem formar-se numa variedade de estados (sólido ou líquido) e provêm de materiais tais como adesivos, naturais e contraplacados, tintas, e divisórias de construção. Os poluentes incluem fenol, acetaldeído e formaldeído. Quando ingeridos, os trabalhadores podem sofrer de náuseas, dores de cabeça, asma, cancro e até morte. Os COV são especificamente perigosos quando consumidos dentro de espaços confinados, devido ao risco de asfixia ou explosão.

Soldadura e Corte

Os gases são produzidos durante o processo de soldadura e corte, incluindo dióxido de carbono proveniente da decomposição dos fluxos, monóxido de carbono proveniente da decomposição do gás de protecção do dióxido de carbono na soldadura por arco, bem como ozono, óxidos de azoto, cloreto de hidrogénio e fosgénio proveniente de outros processos. Os fumos são criados quando um metal é aquecido acima do seu ponto de ebulição e depois os seus vapores condensam em partículas finas, conhecidas como partículas sólidas. Estes fumos são obviamente um perigo para quem trabalha no sector e ilustram a importância de um equipamento fiável de detecção de gases para reduzir a exposição.

Normas de Saúde e Segurança

As organizações que trabalham no sector da construção podem provar operacionalmente a sua credibilidade e segurança ao obterem a certificação ISO. A ISO (Organização Internacional de Normalização) a certificação está dividida em vários certificados diferentes, todos os quais reconhecem elementos variáveis de segurança, eficiência e qualidade dentro de uma organização. As normas abrangem as melhores práticas em matéria de segurança, cuidados de saúde, transporte, gestão ambiental e família.

Embora não constituam um requisito legal, as normas ISO são amplamente reconhecidas como tornando a indústria da construção um sector mais seguro, estabelecendo definições globais de concepção e fabrico para quase todos os processos. Elas esboçam especificações de melhores práticas e requisitos de segurança dentro da indústria da construção desde o início.

No Reino Unido, outras certificações de segurança reconhecidas incluem a NEBOSH, IOSH e CIOB cursos que todos oferecem formação variada em saúde e segurança para os profissionais do sector, a fim de aprofundar a sua compreensão sobre o trabalho seguro no seu campo específico.

Para saber mais sobre os desafios do gás na construção visite o nossopágina da indústriapara mais informações.

Perigos do Sulfureto de Hidrogénio

A seguir, na nossa série de vídeos curtos, encontra-se o nosso facto de detecção de sulfureto de hidrogénio.

Onde é encontrado o H2S?

O sulfureto de hidrogénio constitui um perigo significativo para os trabalhadores de muitas indústrias. É um subproduto de processos industriais, tais como a refinação de petróleo, mineração, moinhos de papel, e fundição de ferro. É também um produto comum da biodegradação da matéria orgânica; as bolsas de H2S podem recolher na vegetação em decomposição, ou nos próprios esgotos, e ser libertadas quando perturbadas.

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O que são COVs?

A natureza dos riscos de gás colocados por alguns ambientes de trabalho pode ser complexa e a protecção completa não está disponível a partir de uma única solução. Esta semana, o nosso blogger convidado, Richard, dá uma vista de olhos aos COV: como eles representam um perigo e o que podemos fazer para os proteger contra eles.

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O que é uma média ponderada no tempo? Chris explica a importância das mesmas quando estão envolvidas substâncias tóxicas

Na semana passada analisámos o gás tóxico, sulfureto de hidrogénio, e passámos brevemente pelos TWAs, por isso pensei esta semana entrar em mais detalhes sobre os TWAs e a importância dos mesmos, especialmente quando entramos em contacto com gases tóxicos.

Como mencionado na semana passada, os gases tóxicos são considerados os gases que podem causar lesões, doenças ou uma redução da duração ou qualidade de vida. A baixa concentração pode não causar um problema ou ser notada, mas a exposição prolongada pode causar doença crónica ou mesmo morte prematura. Os organismos reguladores estão constantemente a trabalhar em limites de exposição aceitáveis e estes devem ser lembrados ao considerar a compra de um detector de gases tóxicos.

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