La prueba funcional es la única forma de comprobar que toda la unidad de detección de gases funciona correctamente. Comprueba que los sensores responden al gas objetivo, también verifica que la pantalla reacciona y confirma que todas las alarmas se activan y el detector entra correctamente en alarma.

Aunque los fabricantes lo recomiendan encarecidamente, desde el 1 de noviembre de 2010, la norma EN60079-29 parte 1 está armonizada con la directiva ATEX 94/9/CE. Por lo tanto, para cumplir con la directiva ATEX, los aparatos portátiles que detectan gases inflamables deben someterse a una comprobación de funcionamiento con gas antes de cada día de uso.

¿Cómo hacer una prueba funcional?

Aunque, para cualquier unidad de detección, es importante seguir las instrucciones del fabricante, el principio es el mismo. El objetivo de la prueba funcional es probar la unidad con una concentración conocida del gas objetivo suficiente para poner la unidad en alarma, así como mostrar las lecturas de gas adecuadas.

Para probar el detector, debe acoplar un adaptador de flujo al instrumento, que debe acompañar a la unidad. Se necesita una botella con una concentración conocida del gas de prueba objetivo (o gases, si se trata de un detector multigás). Conecte el tubo adecuado al regulador de flujo del cilindro en un extremo y conecte el otro extremo al adaptador de flujo del instrumento, así como un tubo de escape en la salida del adaptador de flujo. El gas se libera a una velocidad de flujo específica, normalmente alrededor de 0,5 L/min, exponiendo los sensores al gas, el detector mostrará lecturas de gas y las alarmas deberían responder en consecuencia. Lo que se busca es que las lecturas alcancen un valor determinado en un periodo determinado, normalmente dentro del 10% del nivel de gas aplicado y en un plazo de 30-40 segundos.

Tenga en cuenta que, con toda probabilidad, está utilizando un gas tóxico/peligroso, y debe tomar las precauciones adecuadas, incluida una ventilación adecuada.

También hay que tener en cuenta que las pruebas de choque deben realizarse según las instrucciones de los instrumentos del fabricante.

Dependiendo de los detectores que utilice, puede haber sistemas semiautomatizados o automatizados que realicen la prueba funcional por usted. Los mejores pueden configurarse de modo que usted sólo tenga que insertar el detector y éste haga el resto por usted, desde la aplicación del gas hasta el registro de los resultados a efectos de conformidad. Estos sistemas automatizados suelen ofrecer la función de prueba funcional rápida (en la que sólo se busca que se active el primer punto de alarma) o la prueba funcional inteligente, más común (en la que se busca que las lecturas del detector estén dentro de un parámetro determinado que demuestre que los detectores están leyendo los niveles de gas correctos).

En total, debería tardar unos 20-30 segundos, lo que la convierte en una solución rentable, rápida y sencilla, y que puede salvar vidas.

¿Con qué frecuencia debo someter mi instrumento a una prueba funcional?

Debe consultar la recomendación del fabricante para determinar la frecuencia de las pruebas, aunque la frecuencia de uso de la unidad también puede ser relevante. El usuario debe realizar una evaluación de riesgos con respecto a la frecuencia de las pruebas funcionales para garantizar la seguridad de los operarios y tener en cuenta las recomendaciones de ATEX.

Independientemente de la frecuencia con la que realice la prueba funcional, recuerde que esto no elimina la necesidad de que los detectores de gas sean inspeccionados, calibrados y revisados periódicamente por una persona competente, de lo que hablaré más adelante.