In un mondo perfetto, i sensori di rivelatori di gas identificherebbero, isolerebbero e misurerebbero gas specifici e darebbero letture precise per ogni gas in qualsiasi contesto. Purtroppo, la tecnologia ci permette di avvicinarci a questo, ma non di raggiungerlo completamente. Ecco perché, quando si tratta di sensori tossici elettrochimici, abbiamo la sfida della sensibilità incrociata, a volte conosciuta come "gas interferenti".

Irilevatori di gas generalmente rilevano un gas specifico e danno un allarme e/o una lettura proporzionale al livello presente. La sensibilità incrociata si verifica quando un gas diverso da quello monitorato/rilevato può influenzare la lettura data da un sensore elettrochimico. Questo fa sì che l'elettrodo all'interno del sensore reagisca anche se il gas bersaglio non è effettivamente presente, o provoca una lettura e/o un allarme altrimenti impreciso per quel gas. Ovviamente, questo mette a rischio la persona che usa il sensore.

Imprecisioni causate dalla sensibilità incrociata

La sensibilità incrociata può causare diversi tipi di lettura imprecisa in elettrochimico rilevatori di gas. Questi possono essere positivi (indicando la presenza di un gas anche se in realtà non c'è, o indicando un livello di quel gas superiore al suo valore reale), negativi (una risposta ridotta al gas bersaglio, suggerendo che è assente quando in realtà è presente, o una lettura che suggerisce che c'è una concentrazione di gas bersaglio più bassa di quella che c'è), oppure il gas interferente può causare l'inibizione.

L'inibizione si verifica quando il sensore semplicemente non riesce a registrare il gas target quando è esposto al gas target e all'inibitore insieme, o l'inibitore fa sì che il sensore smetta di registrare il gas target per un certo tempo (che può essere di ore o addirittura di giorni) dopo l'esposizione all'inibitore.

Ecco alcuni esempi di ogni tipo di errore:

• Errore di risposta positiva: un sensore di monossido di carbonio (CO) ha una risposta positiva all'_H2 al 60%. Pertanto, quando il sensore che rileva il CO vede 200ppm di idrogeno (_H2), indica il 60% di 200ppm (circa 120ppm).
• Errore di risposta negativa: un sensore di _SO2 ha una risposta di -120% al biossido di azoto (_NO2). Quindi, se vede 5ppm di _NO2 contemporaneamente a 5ppm di biossido di zolfo (_SO2), la lettura si riduce di 6ppm, il che (a seconda del tipo di sensore coinvolto) dà una lettura di 0ppm o un valore negativo.
• Inibizione: I sensori di _SO2 possono essere inibiti dall'ammoniaca (_NH3) e impiegano molte ore per riprendersi e rispondere all'_SO2.

Tutti questi errori possono avere effetti negativi. Chiaramente, il pericolo sorge quando è presente un gas tossico e il sensore non legge correttamente. Ma anche quando la sensibilità incrociata causa una lettura eccessiva o un falso positivo, si possono sprecare tempo e risorse con evacuazioni inutili, ventilazione e altri tempi morti non programmati.

Alcuni produttori pubblicano dati e grafici sulla sensibilità incrociata, e questi possono dare qualche indicazione su come la sensibilità incrociata può influenzare le letture in quei prodotti. Tuttavia, è importante non fare troppo affidamento su questi dati: ci possono essere enormi differenze tra i sensori elettrochimici, i produttori possono cambiare il design e le specifiche dei loro sensori con poco preavviso, e la comprensione scientifica è in continua evoluzione. Quindi, è una buona idea mantenere il dialogo con il team di supporto tecnico del produttore, che sarà a conoscenza delle ultime informazioni e nella posizione migliore per consigliare su un particolare sensore. È anche ragionevole assicurarsi che tutto il personale coinvolto nel rilevamento dei gas sia consapevole della natura della sensibilità incrociata e dell'interferenza, e attento ai suoi probabili effetti.