L'esecutivo britannico per la salute e la sicurezza (HSE) e i regolamenti COSHH

In molte circostanze, le sostanze chimiche, i fumi, le polveri e le fibre possono avere effetti nocivi per i lavoratori che vi sono esposti per inalazione, assorbimento cutaneo o ingestione. Le persone esposte a sostanze nocive possono sviluppare malattie (per esempio, il cancro) molti anni dopo la prima esposizione. Molte sostanze tossiche sono pericolose per la salute in concentrazioni pari a 1ppm (parti per milione). Se si considera che 10.000 ppm equivalgono all'1% del volume di un qualsiasi spazio, si capisce che una concentrazione estremamente bassa di alcuni gas tossici può rappresentare un pericolo per la salute.

Vale la pena notare che la maggior parte dei pericoli legati ai gas infiammabili può verificarsi quando la concentrazione dei gas supera le 10.000 ppm (1%) di volume nell'aria o più. I gas tossici devono essere rilevati a livelli di volume inferiori a 100 ppm (0,01%) per proteggere il personale e spesso a concentrazioni inferiori a 5 ppm.

Nel Regno Unito, in base alla normativa sul controllo delle sostanze pericolose per la salute (Control of substances hazardous to health regulations) del 1999 (COSHH), l'Health and Safety Executive (HSE) stabilisce i limiti di esposizione professionale (OEL) e li pubblica in un documento denominato EH40. Questi elenchi hanno valore legale e una legislazione simile esiste anche altrove; il COSHH tiene conto della Direttiva 80/1107/CEE della Commissione Europea. Il COSHH copre tutte le sostanze tossiche, tranne quelle che hanno una legislazione propria (amianto, piombo, materiali radioattivi e materiali presenti nelle miniere).

I regolamenti stabiliscono i requisiti per i datori di lavoro e, in alcuni casi, per i dipendenti (la mancata osservanza è soggetta alle sanzioni previste dall'Health and Safety at work act 1974). I requisiti sono:

• Progettare e gestire processi e attività per ridurre al minimo l'emissione, il rilascio e la diffusione di sostanze pericolose per la salute.
• Progettare e gestire processi per ridurre al minimo l'interazione umana in ambienti potenzialmente pericolosi.
• Prendere in considerazione tutte le vie di esposizione rilevanti, inalazione, assorbimento cutaneo e ingestione, quando si sviluppano le misure di controllo.
• Controllare l'esposizione con misure proporzionate al rischio per la salute.
• Scegliere le opzioni di controllo più efficaci e affidabili che riducono al minimo la fuga e la diffusione di sostanze pericolose per la salute.
• Quando non è possibile ottenere un adeguato controllo dell'esposizione con altri mezzi, fornire, in combinazione con altre misure di controllo, adeguati dispositivi di protezione personale.
• Controllare e rivedere regolarmente tutti gli elementi delle misure di controllo per la loro continua efficacia.
• Informare e formare tutti i dipendenti sui pericoli e sui rischi derivanti dalle sostanze con cui lavorano e sull'uso delle misure di controllo sviluppate per ridurre al minimo i rischi.
• Assicurarsi che l'introduzione di misure di controllo non aumenti il rischio complessivo per la salute e la sicurezza.

La valutazione viene effettuata dal datore di lavoro con l'aiuto dell'HSE, se necessario. Il modo migliore per controllare un rischio è prevenire l'esposizione, ma se ciò non è possibile, può essere necessario chiudere un processo o utilizzare apparecchiature di ventilazione e di estrazione, oppure impiegare procedure di manipolazione speciali. L'HSE pubblica la Guidance Note EH40 per aiutare i datori di lavoro a controllare adeguatamente i processi in modo che i lavoratori non siano esposti a livelli di materiali tossici superiori ai livelli di sicurezza riconosciuti.

L'aspetto del monitoraggio del COSHH è particolarmente rilevante per i prodotti Crowcon, per i quali è richiesto il monitoraggio:

• Se il fallimento delle misure di controllo porterebbe a gravi rischi per la salute
• Se non è certo che i limiti di esposizione non vengano superati
• Se non è chiaro che le misure di controllo funzionano correttamente

Quando è richiesto il monitoraggio dell'esposizione ai gas tossici, i dipendenti devono essere informati dei rischi potenziali e delle precauzioni da seguire. I risultati di qualsiasi monitoraggio e sorveglianza sanitaria devono essere registrati.

Le sostanze tossiche gassose sono particolarmente pericolose perché spesso sono invisibili e/o inodori e sono più difficili da evitare fisicamente rispetto ai liquidi o ai solidi. Il loro comportamento fisico non è sempre prevedibile: la temperatura ambiente, la pressione e gli schemi di ventilazione influenzano in modo significativo il comportamento di una fuga di gas. I rilevatori di gas tossici Crowcon e i loro accessori sono stati progettati tenendo conto di questo aspetto e la necessità di un monitoraggio e di una registrazione continui ha portato allo sviluppo di strutture per la registrazione dei dati.

Il monitoraggio ambientale sul luogo di lavoro è sempre più importante. Si riconosce che la salute e il benessere dei dipendenti possono essere influenzati dall'inquinamento prodotto dai processi industriali, dai fumi del traffico e dal decadimento dei rifiuti. I livelli di NOx (ossidi di azoto), SOx (ossidi di zolfo) e, sempre più spesso,_CO2 vengono monitorati per quantificare l'esposizione.

L'edizione 2005 di EH40 ha introdotto una nuova terminologia per la definizione dei limiti di esposizione professionale (OEL). Il sistema precedente definiva i LEP come limiti di esposizione massima (MEL) e standard di esposizione professionale (OES). I MEL e gli OES sono stati abbandonati e sostituiti da un unico tipo di OEL, noto come limite di esposizione sul luogo di lavoro (WEL). I valori numerici sono rimasti inizialmente invariati, ma alcuni sono stati successivamente abbassati in seguito alla disponibilità di nuove informazioni. I LEP per circa 100 sostanze sono stati eliminati in quanto le sostanze sono ora vietate, scarsamente utilizzate o vi sono prove che suggeriscono effetti avversi sulla salute vicini al vecchio valore limite.

Dal 1989 all'aprile 2005, gli standard di esposizione professionale sono stati suddivisi in due categorie.

I livelli massimi di esposizione (MEL) riguardavano le sostanze più pericolose che potevano causare gli effetti più gravi sulla salute (come il cancro o l'asma) e l'esposizione ai materiali con MEL veniva mantenuta il più bassa possibile e certamente non al di sopra del loro MEL.

Gli standard di esposizione professionale sono stati fissati a un livello al quale non vi è alcuna indicazione di rischio per la salute dei lavoratori e dei dipendenti esposti per inalazione giorno dopo giorno.

Come già menzionato, il nuovo elenco dei limiti di esposizione sul luogo di lavoro (WEL) combinerà OEL e MEL utilizzando gli stessi valori numerici. l'elenco fornisce limiti di esposizione a lungo termine (8 ore) (LTEL) applicabili all'esposizione durante una normale giornata lavorativa e limiti di esposizione a breve termine (15 minuti) (STEL) applicabili all'esposizione occasionale a livelli più elevati. Pertanto, i WEL sono concentrazioni di sostanze tossiche nell'aria, mediate su un determinato periodo di tempo e denominate media ponderata nel tempo (TWA).

I WEL possono essere espressi come parti per milione (ppm) e milligrammi per metro cubo (mg/m3) se la sostanza esiste come gas o vapore a temperatura e pressione ambiente normali. I composti che non formano vapori a temperatura e pressione ambiente sono espressi solo in mg/m3. Fare riferimento alla sezione Calibrazione del rilevatore di questo documento per informazioni sulla conversione dei WEL espressi in PPM in mg/m3.

Quando si incontrano miscele di gas tossici, gli effetti sulla salute sono spesso additivi e questo deve essere preso in considerazione (l'esposizione a due gas con effetti simili, ciascuno al 50% dei loro WEL può essere equivalente a lavorare a un WEL o i due gas insieme possono avere un effetto maggiore). C'è una spiegazione dettagliata delle esposizioni miste in EH40/2005.