C'è un rischio significativo che gas o polveri pericolosi possano essere presenti nel tuo sito? In caso affermativo, la vostra operazione e le vostre attrezzature di sicurezza devono essere approvate.
I produttori e gli operatori di processo le cui attività presentano un potenziale rischio di incendio o esplosione hanno la responsabilità di garantire la sicurezza dei lavoratori e del pubblico in generale. I regolamenti richiedono che gli operatori richiedano l'approvazione se i loro processi sono potenzialmente pericolosi, e le approvazioni saranno concesse solo se sono in atto i giusti sistemi per mitigare qualsiasi rischio di incendio e di esplosione.
Un incendio o un'esplosione ha bisogno solo di tre cose per partire: carburante, aria e una fonte di accensione. Se una miscela di gas o polvere infiammabile nell'aria raggiunge la giusta concentrazione (cioè la concentrazione cade tra i limiti esplosivi inferiori e superiori per il materiale) e poi incontra una fonte di accensione, la combustione si diffonderà in tutta la miscela non bruciata. Tali esplosioni possono causare gravi lesioni e danni significativi.
Tutti i siti che gestiscono quantità significative di gas infiammabili o polveri in grado di formare un'atmosfera potenzialmente esplosiva rientrano nella direttiva ATEX 1999/92/CE (nota anche come "ATEX 137" o "ATEX Workplace Directive"), che è attuata nel Regno Unito per mezzo del DSEAR (Dangerous Substances and Explosive Atmospheres Regulations). L'obiettivo generale dei regolamenti è lo stesso sia per i gas che per le polveri. Tuttavia, richiedono approvazioni separate, perché i gas e le polveri non si comportano sempre allo stesso modo.
I datori di lavoro devono classificare le aree in cui possono formarsi atmosfere esplosive pericolose in una serie di zone. La classificazione data a una particolare zona, insieme alla sua dimensione e ubicazione, dipende dalla probabilità che si verifichi un'atmosfera esplosiva e dalla sua persistenza in tal caso. Se necessario, i punti di ingresso alle aree classificate in zone devono essere contrassegnati con un apposito cartello "EX".
La zona 0 per i gas e la zona 20 per le polveri sono le aree più pericolose, dove una miscela esplosiva è presente per lunghi periodi o continuamente. La Zona 1 e la Zona 21 sono aree in cui un'atmosfera esplosiva è probabile durante il normale funzionamento. Le classificazioni più basse, Zona 2 e Zona 22, sono aree che dovrebbero essere generalmente libere durante il normale funzionamento e qualsiasi miscela esplosiva che si verifica sarà presente solo per un breve periodo.
Prima che un luogo di lavoro che contiene aree suddivise in zone entri in funzione per la prima volta, il datore di lavoro deve assicurarsi che le misure generali di sicurezza contro le esplosioni siano confermate (verificate) come sicure.
Nello stesso modo in cui l'ispezione e la certificazione delle strutture approvate possono dimostrare la dovuta diligenza da parte degli operatori, l'utilizzo di attrezzature di sicurezza approvate agisce come conferma che una soluzione è adatta all'ambiente in cui è richiesto di operare. L'attrezzatura deve essere specificamente approvata per i gas o le polveri.
La direttiva 2014/34/UE (nota anche come "ATEX 95" o "direttiva ATEX sulle apparecchiature") riguarda i requisiti per gli apparecchi e i sistemi di protezione destinati a essere utilizzati in atmosfere potenzialmente esplosive. Si affianca alla direttiva ATEX sul posto di lavoro. Le apparecchiature certificate sono contrassegnate dal simbolo 'EX' per identificarle come tali.
