L'esecutivo britannico per la salute e la sicurezza (HSE) e i regolamenti COSHH
Le sostanze chimiche, i fumi, le polveri e le fibre possono in molte circostanze avere effetti dannosi per i lavoratori esposti per inalazione, assorbimento attraverso la pelle o ingestione. Le persone esposte a sostanze nocive possono sviluppare malattie (per esempio il cancro) molti anni dopo la prima esposizione. Molte sostanze tossiche sono pericolose per la salute in concentrazioni di appena 1ppm (parti per milione). Dato che 10.000 ppm equivalgono all'1% del volume di qualsiasi spazio, si può vedere che una concentrazione estremamente bassa di alcuni gas tossici può rappresentare un pericolo per la salute.
Vale la pena notare che la maggior parte dei pericoli di gas infiammabili può potenzialmente verificarsi quando la concentrazione dei gas supera i 10.000 ppm (1%) di volume nell'aria o superiore. I gas tossici in genere devono essere rilevati a livelli di volume inferiori a 100ppm (0,01%) per proteggere il personale.
Nel Regno Unito, secondo il CONTROLLO DELLE SOSTANZE PERICOLOSE PER LA SALUTE del 1999 (regolamenti COSHH), l'Health and Safety Executive (HSE) stabilisce i limiti di esposizione professionale (OEL) e li pubblica in un documento intitolato EH40. Queste liste hanno valore legale e una legislazione simile esiste altrove; il COSHH tiene conto della direttiva della Commissione europea 80/1107/CEE. Il COSHH copre tutte le sostanze tossiche tranne quelle che hanno una propria legislazione (amianto, piombo, materiali radioattivi e materiali presenti nelle miniere).
I regolamenti stabiliscono i requisiti per i datori di lavoro e, in alcuni casi, per i dipendenti (il mancato rispetto è soggetto alle sanzioni previste dall'HEALTH AND SAFETY AT WORK ACT 1974). I requisiti sono:
- Progettare e gestire processi e attività per ridurre al minimo l'emissione, il rilascio e la diffusione di sostanze pericolose per la salute.
- Prendere in considerazione tutte le vie di esposizione rilevanti, inalazione, assorbimento cutaneo e ingestione, quando si sviluppano le misure di controllo.
- Controllare l'esposizione con misure proporzionate al rischio per la salute.
- Scegliere le opzioni di controllo più efficaci e affidabili che riducono al minimo la fuga e la diffusione di sostanze pericolose per la salute.
- Quando non è possibile ottenere un adeguato controllo dell'esposizione con altri mezzi, fornire, in combinazione con altre misure di controllo, adeguati dispositivi di protezione personale.
- Controllare e rivedere regolarmente tutti gli elementi delle misure di controllo per la loro continua efficacia.
- Informare e formare tutti i dipendenti sui pericoli e sui rischi delle sostanze con cui lavorano e sull'uso delle misure di controllo sviluppate per ridurre al minimo i rischi.
- Assicurarsi che l'introduzione di misure di controllo non aumenti il rischio complessivo per la salute e la sicurezza.
La valutazione viene eseguita dal datore di lavoro con l'aiuto del Health and Safety Executive (HSE) se necessario. Il modo migliore di controllare un rischio è quello di prevenire l'esposizione, ma se questo non è possibile, un processo potrebbe dover essere chiuso, oppure potrebbero essere utilizzate attrezzature di ventilazione ed estrazione o procedure speciali di manipolazione. Dovrebbe essere possibile per la maggior parte delle persone lavorare in un ambiente sicuro giorno dopo giorno e l'HSE pubblica la Guidance Note EH40 per aiutare i datori di lavoro a controllare adeguatamente i loro processi in modo che i lavoratori non siano esposti a livelli di materiali tossici superiori ai livelli di sicurezza riconosciuti.
L'aspetto del monitoraggio del COSHH è particolarmente rilevante per i prodotti di Crowcon: il monitoraggio è necessario:
- Se il fallimento delle misure di controllo porterebbe a gravi rischi per la salute
- Se non è certo che i limiti di esposizione non vengano superati
- Se non è chiaro che le misure di controllo funzionano correttamente
Quando è richiesto il monitoraggio dell'esposizione ai gas tossici, i dipendenti devono essere informati dei rischi potenziali e delle precauzioni da seguire. I risultati di qualsiasi monitoraggio e sorveglianza sanitaria devono essere registrati.
Le sostanze tossiche gassose sono particolarmente pericolose perché sono spesso invisibili e/o inodori. Il loro comportamento fisico non è sempre prevedibile: la temperatura ambiente, la pressione e i modelli di ventilazione influenzano significativamente il comportamento di una fuga di gas. I rivelatori di gas tossici di Crowcon e i loro accessori sono stati progettati tenendo conto di questo aspetto, e la necessità di un monitoraggio e una registrazione continui ha portato allo sviluppo di strutture di registrazione dei dati.
C'è un'enfasi crescente sul monitoraggio ambientale sul posto di lavoro. Si riconosce che la salute e il benessere dei dipendenti possono essere influenzati dall'inquinamento dei processi industriali, dai fumi del traffico e dalla decomposizione dei rifiuti. I livelli di NOx (ossidi di azoto), SOx (ossidi di zolfo) e sempre di più;CO2 sono monitorati per quantificare l'esposizione.
L'edizione 2005 di EH40 introduce una nuova terminologia per definire i limiti di esposizione professionale (OEL). Il sistema precedente definiva i LEP come limiti massimi di esposizione (MEL) e standard di esposizione professionale (OES). I MEL e gli OES sono stati abbandonati e sostituiti da un unico tipo di OEL noto come limite di esposizione sul posto di lavoro (WEL). I valori numerici rimangono gli stessi. Gli OES per circa 100 sostanze sono stati eliminati in quanto le sostanze sono ora vietate, scarsamente utilizzate o ci sono prove che suggeriscono effetti avversi sulla salute vicini al vecchio valore limite.
Dal 1989 all'aprile 2005, gli standard di esposizione professionale erano di due categorie.
I LIVELLI MASSIMI DI ESPOSIZIONE, i MEL, erano per le sostanze più pericolose che possono causare gli effetti più gravi sulla salute (come il cancro o l'asma) e l'esposizione ai materiali con i MEL era mantenuta più bassa possibile e certamente non al di sopra dei loro MEL.
Gli standard di esposizione professionale sono stati fissati a un livello al quale non c'era alcuna indicazione di rischio per la salute dei lavoratori e degli impiegati esposti per inalazione giorno dopo giorno.
Come menzionato sopra, il nuovo elenco dei limiti di esposizione sul posto di lavoro (WEL) combinerà i LEP e i MEL utilizzando gli stessi valori numerici. L'elenco fornisce LIMITI DI ESPOSIZIONE A LUNGO TERMINE (8 ore) (LTEL) applicabili all'esposizione durante una normale giornata lavorativa e LIMITI DI ESPOSIZIONE A BREVE TERMINE (15 minuti) (STEL) applicabili all'esposizione occasionale a livelli più elevati. Pertanto i WEL sono concentrazioni di sostanze tossiche nell'aria, mediate su un determinato periodo di tempo e denominate media ponderata nel tempo (TWA)
I WEL possono essere espressi come parti per milione (ppm) e milligrammi per metro cubo (mg/m3) se la sostanza esiste come gas o vapore a temperatura e pressione ambiente normali. I composti che non formano vapori a temperatura e pressione ambiente sono espressi solo in mg/m3. Fare riferimento alla sezione Calibrazione del rilevatore di questo documento per informazioni sulla conversione dei WEL espressi in PPM in mg/m3.
Quando si incontrano miscele di gas tossici, gli effetti sulla salute sono spesso additivi e questo deve essere preso in considerazione (l'esposizione a due gas con effetti simili, ciascuno al 50% dei loro WEL può essere equivalente a lavorare a un WEL o i due gas insieme possono avere un effetto maggiore). C'è una spiegazione dettagliata delle esposizioni miste in EH40/2005.
