Brytyjski Urząd ds. Zdrowia i Bezpieczeństwa (HSE) i przepisy COSHH
Substancje chemiczne, opary, pyły i włókna mogą w wielu okolicznościach mieć szkodliwy wpływ na pracowników narażonych na ich działanie poprzez wdychanie, wchłanianie przez skórę lub połknięcie. Osoby narażone na działanie szkodliwych substancji mogą zachorować (np. na raka) wiele lat po pierwszym narażeniu. Wiele substancji toksycznych jest niebezpiecznych dla zdrowia w stężeniach już od 1ppm (parts per million). Biorąc pod uwagę, że 10 000ppm jest równoważne 1% objętości dowolnej przestrzeni, można zauważyć, że bardzo niskie stężenie niektórych gazów toksycznych może stanowić zagrożenie dla zdrowia.
Warto zauważyć, że większość zagrożeń związanych z gazami palnymi może potencjalnie wystąpić, gdy stężenie gazów przekracza 10 000ppm (1%) objętości w powietrzu lub więcej. Gazy toksyczne wymagają zazwyczaj detekcji na poziomie poniżej 100 ppm (0,01%), aby chronić personel.
W Wielkiej Brytanii, zgodnie z CONTROL OF SUBSTANCES HAZARDOUS TO HEALTH REGULATIONS 1999 (COSHH regulations), Health and Safety Executive (HSE) ustala limity narażenia zawodowego (OEL) i publikuje je w dokumencie zatytułowanym EH40. Listy te mają status prawny i podobne przepisy istnieją gdzie indziej; COSHH uwzględnia Dyrektywę Komisji Europejskiej 80/107/EEC. COSHH obejmuje wszystkie substancje toksyczne z wyjątkiem tych, które mają własne przepisy (azbest, ołów, materiały radioaktywne i materiały występujące w kopalniach).
Przepisy te określają wymagania dla pracodawców, a w kilku przypadkach także dla pracowników (nieprzestrzeganie tych wymagań podlega karom przewidzianym w ustawie o bezpieczeństwie i higienie pracy z 1974 r. (HEALTH AND SAFETY AT WORK ACT 1974)). Wymagania te to:
- Projektowanie i obsługa procesów i działań w celu zminimalizowania emisji, uwalniania i rozprzestrzeniania się substancji niebezpiecznych dla zdrowia.
- Przy opracowywaniu środków kontroli należy wziąć pod uwagę wszystkie istotne drogi narażenia, wdychanie, wchłanianie przez skórę i spożycie.
- Kontrolować narażenie za pomocą środków, które są proporcjonalne do zagrożenia dla zdrowia.
- Wybierz najbardziej efektywne i niezawodne opcje kontroli, które minimalizują wydostawanie się i rozprzestrzenianie substancji niebezpiecznych dla zdrowia.
- Jeżeli odpowiednia kontrola narażenia nie może być osiągnięta za pomocą innych środków, należy zapewnić, w połączeniu z innymi środkami kontroli, odpowiednie środki ochrony indywidualnej.
- Regularne sprawdzanie i przegląd wszystkich elementów środków kontroli pod kątem ich stałej skuteczności.
- Informowanie i szkolenie wszystkich pracowników w zakresie zagrożeń i ryzyka związanego z substancjami, z którymi pracują oraz stosowanie środków kontroli opracowanych w celu zminimalizowania ryzyka.
- Zapewnienie, że wprowadzenie środków kontroli nie zwiększa ogólnego ryzyka dla zdrowia i bezpieczeństwa.
Ocenę przeprowadza pracodawca, w razie potrzeby z pomocą Health and Safety Executive (HSE). Najlepszym sposobem kontroli ryzyka jest zapobieganie narażeniu, ale jeśli nie jest to możliwe, konieczne może być zamknięcie procesu, zastosowanie urządzeń wentylacyjnych i wyciągowych lub specjalnych procedur postępowania. Większość ludzi powinna mieć możliwość pracy w bezpiecznym środowisku dzień po dniu, a HSE publikuje wytyczne EH40, aby pomóc pracodawcom w odpowiednim kontrolowaniu procesów, tak aby pracownicy nie byli narażeni na poziomy toksycznych materiałów przekraczające uznane bezpieczne poziomy.
Aspekt monitorowania COSHH jest szczególnie istotny w przypadku produktów Crowcon: monitorowanie jest wymagane:
- Jeżeli niepowodzenie środków kontroli prowadziłoby do poważnych zagrożeń dla zdrowia
- Jeśli nie ma pewności, że limity ekspozycji nie są przekraczane
- Jeżeli nie jest jasne, czy środki kontroli działają prawidłowo
Jeżeli wymagane jest monitorowanie narażenia na toksyczne gazy, pracownicy muszą być poinformowani o potencjalnych zagrożeniach i środkach ostrożności, których należy przestrzegać. Wyniki monitorowania i kontroli zdrowia powinny być rejestrowane.
Gazowe substancje toksyczne są szczególnie niebezpieczne, ponieważ często są niewidoczne i/lub bezwonne. Ich zachowanie fizyczne nie zawsze jest przewidywalne: temperatura otoczenia, ciśnienie i schematy wentylacji znacząco wpływają na zachowanie się wycieku gazu. Detektory gazów toksycznych Crowcon i ich akcesoria zostały zaprojektowane z myślą o tym, a potrzeba ciągłego monitorowania i rejestrowania danych doprowadziła do opracowania urządzeń rejestrujących dane.
Coraz większy nacisk kładzie się na monitorowanie środowiska w miejscu pracy. Uznaje się, że na zdrowie i samopoczucie pracowników mogą wpływać zanieczyszczenia pochodzące z procesów przemysłowych, spalin komunikacyjnych i rozkładu odpadów. Poziomy NOx (tlenków azotu), SOx (tlenków siarki) i coraz częściejCO2 są monitorowane w celu określenia narażenia.
W wydaniu EH40 z 2005 roku wprowadzono nową terminologię definiowania limitów narażenia zawodowego (OEL). Poprzedni system definiował OEL jako maksymalne limity narażenia (MEL) i normy narażenia zawodowego (OES). MEL i OES zostały zniesione i zastąpione przez jeden rodzaj OEL znany jako dopuszczalna wartość narażenia w miejscu pracy (WEL). Wartości liczbowe pozostają bez zmian. OES dla około 100 substancji zostały usunięte, ponieważ substancje te są obecnie zakazane, rzadko stosowane lub istnieją dowody wskazujące na ich niekorzystne skutki dla zdrowia zbliżone do starej wartości granicznej.
Od 1989 r. do kwietnia 2005 r. normy dotyczące narażenia zawodowego były podzielone na dwie kategorie.
MAKSYMALNE POZIOMY EKSPOZYCJI, MEL, dotyczyły bardziej niebezpiecznych substancji, które mogą powodować najpoważniejsze skutki zdrowotne (takie jak rak lub athma), a narażenie na materiały o MEL było utrzymywane na jak najniższym poziomie, a na pewno nie powyżej ich MEL.
STANDARDY EKSPOZYCJI ZAWODOWEJ zostały ustalone na poziomie, na którym nie było żadnych przesłanek wskazujących na ryzyko dla zdrowia pracowników i pracownic narażonych na wdychanie dzień po dniu.
Jak wspomniano powyżej, nowa lista dopuszczalnych wartości narażenia w miejscu pracy (WEL) będzie łączyć OEL i MEL przy użyciu tych samych wartości liczbowych. Wykaz podaje DŁUGOTERMINOWE (8 godzin) LIMITY EKSPOZYCJI (LTEL) mające zastosowanie do ekspozycji podczas normalnego dnia pracy i KRÓTKOTERMINOWE (15 minut) LIMITY EKSPOZYCJI (STEL) mające zastosowanie do sporadycznej ekspozycji na wyższe poziomy. W związku z tym NDS to stężenia substancji toksycznych w powietrzu, uśrednione w określonym czasie i określane jako średnia ważona czasem (TWA).
Wartości NDS mogą być wyrażone w częściach na milion (ppm) i miligramach na metr sześcienny (mg/m3), jeżeli substancja występuje jako gaz lub para w normalnej temperaturze pokojowej i ciśnieniu. Związki, które nie tworzą par w temperaturze i ciśnieniu pokojowym, są wyrażane wyłącznie w mg/m3. Informacje na temat przeliczania wartości NDS wyrażonych w PPM na mg/m3 znajdują się w sekcji Kalibracja detektora w niniejszym dokumencie.
W przypadku napotkania mieszanin gazów toksycznych wpływ na zdrowie jest często addytywny i należy to wziąć pod uwagę (narażenie na dwa gazy o podobnym działaniu, z których każdy ma 50% NDS, może być równoważne z pracą przy NDS lub oba gazy razem mogą mieć wzmocniony wpływ). Szczegółowe wyjaśnienie kwestii mieszanych narażeń znajduje się w EH40/2005.
