Los detectores de gases inflamables y tóxicos suelen estar disponibles en dos formatos: portátiles y fijos. La versión más adecuada para usted dependerá de la aplicación específica, pero hay varios factores que vale la pena tener en cuenta.
¿Qué tipo de gas es? ¿Cuál es la fuente del gas? ¿Es tóxico, inflamable o ambas cosas? ¿O tal vez se trate de un posible agotamiento o enriquecimiento del oxígeno? ¿El peligro es temporal o crónico? ¿Trabajan muchas personas en la zona afectada y están capacitadas para utilizar detectores de gas portátiles? ¿Se trata de un espacio confinado o bien ventilado y al aire libre? Cualquiera de estas cuestiones puede ser importante y decidir la solución de control adecuada no es nada trivial.
La comprensión de los requisitos de cada lugar permitirá juzgar con conocimiento de causa si los detectores de gas fijos o portátiles son los más adecuados para la aplicación. En algunos casos será aconsejable una solución que incorpore una mezcla de supervisión fija y portátil.
Detectores de gas fijos
Los detectores de gas fijos son dispositivos permanentes que permanecen montados en una ubicación. Pueden instalarse en configuraciones de un solo detector, en configuraciones pequeñas y grandes de varios detectores y en un bucle "en cadena" direccionable. Los detectores de gas fijos suelen instalarse en espacios más grandes y pueden detectar fugas importantes o avisar con antelación de una fuga de gas de una fuente concreta. Suelen estar configurados para activar otras medidas de seguridad, por lo que pueden abrir ventilaciones, poner en marcha ventiladores, cerrar válvulas o incluso detener procesos automáticamente cuando detectan un problema. También pueden activar alarmas para iniciar una evacuación.
Por otro lado, los detectores de gas fijos sólo pueden detectar el gas que se difunde en ellos, por lo que pueden no detectar una fuga localizada con la suficiente rapidez para evitar que un trabajador entre en contacto con el gas. También son más caros que los detectores portátiles y requieren una fuente de alimentación.
Cada detector de gas fijo deberá comunicarse con un panel de control. El panel de control es el centro del sistema fijo de detección de gases, que ofrece varias opciones para las funciones de entrada y salida. Los paneles de control de gas suelen estar situados en una zona segura, pero pueden instalarse en zonas peligrosas. Se comunican con los cabezales de los sensores de detección de gases o con los transmisores y pueden conectarse en red a un punto central para poder supervisar a distancia varios paneles de control/sistemas.
Existen múltiples métodos de comunicación con los detectores de gas fijos. El más habitual es el analógico, pero cada vez hay más demanda de comunicaciones digitales e inalámbricas.
También hay varias funciones disponibles a través del detector para mejorar la eficacia y reducir el tiempo empleado y el riesgo en lugares potencialmente peligrosos.
Detectores de gas portátiles
Los detectores de gas portátiles son dispositivos de protección personal que controlan continuamente la zona de respiración del usuario. Al ser tan pequeños y flexibles, estos dispositivos portátiles, ligeros y robustos, también se utilizan a veces para comprobar espacios confinados, como depósitos, antes de que alguien entre en ellos. Sin embargo, están pensados para la supervisión a corta distancia y no son adecuados para la supervisión continua de espacios más grandes.
Los detectores de gas portátiles son la forma más segura de proteger a los trabajadores en sus desplazamientos. Algunos pueden incluso hacer un seguimiento de la exposición de un individuo a lo largo de un turno, en el que podría estar en riesgo de exposición crónica a bajas dosis de un gas tóxico, en lugar de en riesgo agudo de asfixia, por ejemplo.
Los detectores portátiles almacenan información sobre la exposición a los gases a lo largo de un turno, así como eventos como alarmas o cuasi accidentes. Estos datos pueden transmitirse a un portal basado en la nube para permitir numerosas ventajas, como la mejora de la eficiencia operativa y el cumplimiento de la seguridad, además de proporcionar un mecanismo robusto y flexible para ofrecer valiosas perspectivas procesables. Las soluciones de datos ofrecen ventajas tangibles a flotas portátiles de todos los tamaños, ya sea que los detectores de gas se utilicen en las instalaciones, fuera de ellas o en ambas.
Los detectores de gas portátiles suelen costar menos que los sistemas fijos y la mayoría funcionan con pilas.
Por otro lado, cada usuario debe recibir la formación adecuada para manejar su detector portátil. Además, los detectores portátiles no suelen estar conectados directamente a otros sistemas de seguridad. Por lo tanto, si el detector emite una alarma, el usuario debe tomar medidas por su cuenta para mitigar cualquier riesgo para sí mismo o para los demás.
¿Cuál es el más adecuado para mí?
La siguiente lista de comprobación, aunque no es exhaustiva, puede ayudarle a tomar una decisión.
¿A qué tipo de peligros se enfrenta?
Es fundamental conocer los peligros asociados a los gases específicos que pueden estar presentes. Por ejemplo, ¿necesita un control de 24 horas para protegerse de las atmósferas explosivas, o necesita proteger a los trabajadores de una posible asfixia comprobando la atmósfera que les rodea inmediatamente mientras se mueven por el espacio?
¿Cuál es el origen del problema?
¿Puede identificar los puntos concretos en los que podría producirse una fuga? ¿O tal vez el gas se genere durante una actividad o proceso específico? ¿Podría el peligro migrar y causar un problema a distancia, como un gas más pesado que el aire que se acumula en zonas bajas?
¿Se trata de un peligro puntual o continuo?
Tal vez el peligro esté asociado a una actividad puntual, en cuyo caso los detectores portátiles pueden ser una respuesta rentable y fácil de desplegar. Pero si la gente entra y sale de forma rutinaria de una zona en la que puede surgir un peligro de gas en cualquier momento, tiene más sentido un enfoque de supervisión fija las 24 horas del día.
¿Cómo de estrictos son los controles de entrada a la zona afectada?
Cuanto menor sea el nivel de control, más sentido tiene disponer de un sistema de detección fijo y continuo que haga sonar una alarma general y desencadene una evacuación en caso necesario. Esto es especialmente cierto si se trata de una zona no restringida y es probable que haya al menos algunos trabajadores que no estén capacitados para utilizar detectores de gas portátiles.
También se puede asegurar la zona contra la entrada no autorizada con un sistema de permisos. Cualquier persona que entre en la zona debe saber que es necesario tomar precauciones especiales y estará capacitada para utilizar el equipo de control de gases. En este caso, el enfoque de protección personal mediante detectores portátiles puede ser más apropiado.
