Les batteries lithium-ion peuvent prendre feu en raison d'un emballement thermique, une réaction en chaîne au cours de laquelle la batterie surchauffe, entraînant la décomposition de l'électrolyte et la production de gaz. L'électrolyte inflammable peut alors s'enflammer, provoquant des incendies intenses difficiles à éteindre et pouvant se propager rapidement, ce qui présente des risques importants pour la sécurité.

Dans les cas extrêmes, l'emballement thermique des batteries lithium-ion peut conduire à de violentes explosions. L'augmentation rapide de la pression due à la production de gaz à l'intérieur de la batterie peut entraîner la rupture de son enveloppe, ce qui provoque une explosion susceptible de causer des blessures graves et des dégâts matériels.

L'emballement thermique des batteries lithium-ion peut libérer des gaz dangereux tels que le fluorure d'hydrogène (HF) et d'autres composés inflammables. Ces gaz peuvent s'échapper de la batterie, ce qui présente des risques d'exposition chimique pour les personnes et les environnements proches, avec des effets potentiels à long terme sur la santé.

Lors d'un emballement thermique, les batteries lithium-ion peuvent consommer l'oxygène de leur environnement, ce qui entraîne un manque d'oxygène dans les espaces clos. C'est pourquoi la surveillance étroite des niveaux d'oxygène joue un rôle crucial dans la sécurité du personnel pendant les opérations de nettoyage.