Il solfuro di idrogeno (_H2S) è noto per essere estremamente tossico, oltre che altamente corrosivo. In un ambiente di serbatoi inerti, pone un ulteriore e grave pericolo di combustione che, si sospetta, è stato la causa di gravi esplosioni in passato.

Il solfuro di idrogeno può essere presente a livelli %vol in petrolio o gas "acidi". Il carburante può anche essere reso "acido" dall'azione dei batteri che riducono il solfato presenti nell'acqua di mare, spesso presenti nelle stive delle petroliere. È quindi importante continuare a monitorare il livello di_H2S, poiché può cambiare, soprattutto in mare. Questo_H2Spuò aumentare la probabilità di un incendio se la situazione non è gestita correttamente.

I serbatoi sono generalmente rivestiti di ferro (a volte rivestito di zinco). Il ferro arrugginisce, creando ossido di ferro (FeO). In uno spazio di testa inerte di un serbatoio, l'ossido di ferro può reagire con_H2Sper formare solfuro di ferro (FeS). Il solfuro di ferro è un pirofilo, il che significa che può infiammarsi spontaneamente in presenza di ossigeno

Escludendo gli elementi del fuoco

Un serbatoio pieno di olio o gas è un ovvio pericolo di incendio nelle giuste circostanze. I tre elementi del fuoco sono il combustibile, l'ossigeno e una fonte di accensione. Senza queste tre cose, un incendio non può iniziare. L'aria è circa il 21% di ossigeno. Pertanto, un mezzo comune per controllare il rischio di un incendio in un serbatoio è quello di rimuovere quanta più aria possibile facendo uscire l'aria dal serbatoio con un gas inerte, come azoto o anidride carbonica. Durante lo scarico della cisterna, si fa attenzione a sostituire il carburante con gas inerte piuttosto che con aria. Questo rimuove l'ossigeno e previene l'inizio di un incendio.

Per definizione, non c'è abbastanza ossigeno in un ambiente inerte perché possa scoppiare un incendio. Ma ad un certo punto, l'aria dovrà essere lasciata entrare nel serbatoio - per il personale di manutenzione, per esempio. Ora c'è la possibilità che i tre elementi del fuoco si uniscano. Come deve essere controllato?

• L'ossigeno deve poter entrare
• Ci può essere FeS presente, che l'ossigeno farà scintillare
• L'elemento che può essere controllato è il carburante.

Se tutto il carburante è stato rimosso e la combinazione di aria e FeS provoca una scintilla, non può fare alcun danno.

Monitoraggio degli elementi

Da quanto detto sopra, è evidente quanto sia importante tenere traccia di tutti gli elementi che potrebbero causare un incendio in questi serbatoi di carburante. L'ossigeno e il carburante possono essere monitorati direttamente con un rilevatore di gas appropriato, come Gas-Pro TK. Progettato per questi ambienti specialistici, Gas-Pro TK è in grado di misurare automaticamente un serbatoio pieno di gas (misurato in %vol) e un serbatoio quasi vuoto di gas (misurato in %LEL). Gas-Pro TK è in grado di indicare quando i livelli di ossigeno sono sufficientemente bassi da rendere sicuro il carico di carburante o sufficientemente alti da permettere al personale di entrare nel serbatoio in tutta sicurezza. Un altro importante utilizzo di Gas-Pro TK è il monitoraggio dell'_H2S, che consente di valutare la probabile presenza del pryophore, il solfuro di ferro.