O dióxido de carbono (_CO2) é gás utilizado ou produzido em muitas indústrias, se não directamente nos produtos, nos sistemas de arrefecimento e de refrigeração. Possivelmente devido à sua associação com a respiração (respiramos oxigénio e expiramos_CO2), a natureza tóxica do_CO2 nem sempre é apreciada. Como resultado, alguns acreditam que o nível de oxigénio (O2) no ar é um indicador adequado dos níveis seguros de_CO2. No entanto, embora a monitorização das concentrações de O2 o proteja da asfixia, não se pode confiar na sua protecção contra o envenenamento por_CO2. Estabelecer uma ligação entre níveis seguros de_CO2 e níveis seguros de O2 pode ser um erro fatal.

Comprovado - sem ligação
Estudos mostram que mesmo na presença de concentrações normais de oxigénio, as exposições a 7% de_CO2 podem causar a morte em apenas 5 minutos. Outros trabalhos demonstraram que concentrações respiratórias de 30% de_CO2, mesmo com 70% de O2, conduzem à inconsciência em 30 segundos.

Embora estes resultados provem que não existe uma ligação directa entre a segurança do_CO2 e a concentração de O2, talvez não reflictam as circunstâncias que é muito provável encontrar no ambiente de trabalho.

Deslocamento proporcional
Assim, o que acontece aos níveis de gás se uma fuga aumentar as concentrações de_CO2 para 3%. A maior parte do ar normal (quase 80%) é nitrogénio (N2) gás. Isto significa que, se ocorrer uma libertação de_CO2, a maior parte do gás que este desloca será N2 (fig. 1). Por conseguinte, o aumento percentual de_CO2 não é compensado por uma diminuição semelhante na concentração de O2. O dióxido de carbono pode atingir níveis limite de exposição, mas os níveis de O2 ainda podem ser comparativamente não afectados.

Além disso, o_CO2 é mais pesado que o ar, mas o O2 não é. Assim, enquanto_{o CO2} tende a abraçar o solo, o O2 está uniformemente distribuído. Isto significa que, em qualquer espaço, o nível de_CO2 relativo ao O2 pode ser significativamente diferente, dependendo de onde o mediu. Portanto, a utilização de um monitor de O2 poderia dar-lhe um resultado diferente, dependendo de onde foi fixado. Um perigo adicional é que, em altas concentrações de_CO2, alguns sensores de oxigénio dão um pequeno sinal de upscale, ou seja, uma leitura falsamente elevada, o que poderia resultar em complacência indevida.

Erradicar a prática insegura
Alguns ainda estão a utilizar níveis de O2 no ar para se protegerem contra o_CO2. Isto deve-se provavelmente a uma falta de compreensão acerca das propriedades tóxicas do_CO2 ou do deslocamento relativo dos diferentes gases no ar em resultado de uma fuga de_CO2. Independentemente disso, a dependência da monitorização dos níveis de O2 para protecção contra o_CO2 conduziu a fatalidades e é uma prática que deve ser erradicada.