Dans un monde parfait, les capteurs des détecteurs de gaz identifieraient, isoleraient et mesureraient des gaz spécifiques et donneraient des relevés précis pour chaque gaz dans n'importe quel contexte. Malheureusement, la technologie nous permet de nous en approcher mais pas de l'atteindre complètement. C'est pourquoi, lorsqu'il s'agit de capteurs électrochimiques toxiques, nous devons relever le défi des sensibilités croisées, parfois appelées "gaz interférents".

Lesdétecteurs de gaz détectent généralement un gaz spécifique et émettent une alarme et/ou une lecture proportionnelle au niveau présent. La sensibilité croisée se produit lorsqu'un gaz autre que le gaz surveillé/détecté peut affecter le relevé donné par un capteur électrochimique. L'électrode du capteur réagit alors même si le gaz cible n'est pas réellement présent, ou bien le relevé et/ou l'alarme pour ce gaz est inexact. De toute évidence, cela met en danger la personne qui utilise le capteur.

Imprécisions dues à la sensibilité croisée

La sensibilité croisée peut être à l'origine de plusieurs types d'erreurs de lecture dans les domaines suivants électrochimique les détecteurs de gaz. Ils peuvent être positifs (indiquer la présence d'un gaz même s'il n'est pas réellement présent, ou indiquer un niveau de ce gaz supérieur à sa valeur réelle), négatifs (une réponse réduite au gaz cible, suggérant qu'il est absent alors qu'il est réellement présent, ou une lecture qui suggère une concentration plus faible du gaz cible qu'il ne l'est), ou le gaz interférent peut provoquer l'inhibition.

Il y a inhibition lorsque le capteur n'enregistre tout simplement pas le gaz cible lorsqu'il est exposé au gaz cible et à l'inhibiteur en même temps, ou lorsque l'inhibiteur empêche le capteur d'enregistrer le gaz cible pendant un certain temps (qui peut durer des heures, voire des jours) après l'exposition à l'inhibiteur.

Voici quelques exemples de chaque type d'erreur :

• Erreur de réponse positive : un capteur de monoxyde de carbone (CO) a une réponse positive au_H2 à un taux de 60 %. Ainsi, lorsque le capteur de CO détecte 200 ppm d'hydrogène (_H2), il indique 60 % de 200 ppm (environ 120 ppm).
• Erreur de réponse négative : un capteur de _SO2 a une réponse de -120% au dioxyde d'azote (_NO2). Par conséquent, s'il détecte 5 ppm de _NO2 en même temps que 5 ppm de dioxyde de soufre (_SO2), la lecture est réduite de 6 ppm, ce qui (selon le type de capteur concerné) donne une lecture de 0 ppm ou une valeur négative.
• Inhibition : Les capteurs de _SO2 peuvent être inhibés par l'ammoniac (_NH3) et mettre plusieurs heures à se rétablir et à réagir au _SO2.

Toutes ces erreurs peuvent avoir des effets néfastes. Il est clair que le danger survient en présence de gaz toxique et lorsque le capteur ne lit pas correctement. Mais même lorsque la sensibilité croisée provoque une surlecture ou un faux positif, du temps et des ressources peuvent être gaspillés par des évacuations, des ventilations et d'autres temps d'arrêt non programmés.

Certains fabricants publient des données et des tableaux de sensibilité croisée, qui peuvent donner une idée de la manière dont les sensibilités croisées peuvent influencer les lectures dans ces produits. Cependant, il est important de ne pas trop s'y fier : il peut y avoir d'énormes différences entre les capteurs électrochimiques, les fabricants peuvent changer la conception et les spécifications de leurs capteurs à court terme, et les connaissances scientifiques évoluent constamment. Il est donc judicieux de maintenir le dialogue avec l'équipe d'assistance technique du fabricant, qui sera au courant des dernières informations et sera la mieux placée pour donner des conseils sur un capteur particulier. Il est également judicieux de s'assurer que tout le personnel impliqué dans la détection de gaz est conscient de la nature de la sensibilité croisée et des interférences, et qu'il est attentif à leurs effets probables.