L'exécutif britannique de la santé et de la sécurité (HSE) et les règlements COSHH
Les produits chimiques, les fumées, les poussières et les fibres peuvent, dans de nombreuses circonstances, avoir des effets nocifs sur les travailleurs qui y sont exposés par inhalation, absorption par la peau ou ingestion. Les personnes exposées à des substances nocives peuvent développer des maladies (par exemple, un cancer) plusieurs années après la première exposition. De nombreuses substances toxiques sont dangereuses pour la santé à des concentrations aussi faibles que 1 ppm (partie par million). Sachant que 10 000ppm équivalent à 1 % du volume d'un espace quelconque, on voit qu'une concentration extrêmement faible de certains gaz toxiques peut présenter un danger pour la santé.
Il convient de noter que la plupart des dangers liés aux gaz inflammables peuvent potentiellement se produire lorsque la concentration des gaz dépasse 10 000 ppm (1 %) en volume dans l'air ou plus. Les gaz toxiques doivent généralement être détectés à des niveaux inférieurs à 100 ppm (0,01 %) en volume pour protéger le personnel.
Au Royaume-Uni, en vertu du CONTROL OF SUBSTANCES HAZARDOUS TO HEALTH REGULATIONS 1999 (règlement COSHH), le Health and Safety Executive (HSE) fixe les limites d'exposition professionnelle (OEL) et les publie dans un document intitulé EH40. Ces listes ont un statut légal et une législation similaire existe ailleurs ; le COSHH tient compte de la directive 80/ 1107/CEE de la Commission européenne. Le COSHH couvre toutes les substances toxiques à l'exception de celles qui ont leur propre législation (amiante, plomb, matériaux radioactifs et matériaux présents dans les mines).
Les règlements stipulent les exigences pour les employeurs et, dans certains cas, pour les employés (le non-respect de ces exigences est passible des sanctions prévues par la loi de 1974 sur la santé et la sécurité au travail). Ces exigences sont les suivantes :
- Concevoir et exploiter des processus et des activités afin de minimiser l'émission, le rejet et la propagation de substances dangereuses pour la santé.
- Tenir compte de toutes les voies d'exposition pertinentes, inhalation, absorption cutanée et ingestion, lors de l'élaboration des mesures de contrôle.
- Contrôler l'exposition par des mesures proportionnelles au risque pour la santé.
- Choisissez les options de contrôle les plus efficaces et les plus fiables qui minimisent la fuite et la propagation des substances dangereuses pour la santé.
- Lorsqu'un contrôle adéquat de l'exposition ne peut être obtenu par d'autres moyens, fournir, en combinaison avec d'autres mesures de contrôle, un équipement de protection individuelle approprié.
- Vérifier et revoir régulièrement tous les éléments des mesures de contrôle pour s'assurer qu'ils restent efficaces.
- Informer et former tous les employés sur les dangers et les risques liés aux substances avec lesquelles ils travaillent et sur l'utilisation des mesures de contrôle développées pour minimiser les risques.
- S'assurer que l'introduction de mesures de contrôle n'augmente pas le risque global pour la santé et la sécurité.
L'évaluation est effectuée par l'employeur avec l'aide du Health and Safety Executive (HSE) si nécessaire. La meilleure façon de contrôler un risque est de prévenir l'exposition, mais si cela n'est pas possible, il peut être nécessaire d'enfermer un processus, d'utiliser des équipements de ventilation et d'extraction ou de recourir à des procédures de manipulation spéciales. Il devrait être possible pour la plupart des gens de travailler dans un environnement sûr jour après jour et le HSE publie la note d'orientation EH40 pour aider les employeurs à contrôler leurs processus de manière adéquate afin que les travailleurs ne soient pas exposés à des niveaux de substances toxiques supérieurs aux niveaux de sécurité reconnus.
L'aspect surveillance de COSHH est particulièrement pertinent pour les produits de Crowcon : une surveillance est nécessaire :
- Si l'échec des mesures de contrôle entraîne des risques graves pour la santé.
- S'il n'est pas certain que les limites d'exposition ne sont pas dépassées
- S'il n'est pas évident que les mesures de contrôle fonctionnent correctement
Lorsque la surveillance de l'exposition aux gaz toxiques est nécessaire, les employés doivent être informés des risques potentiels et des précautions à prendre. Les résultats de tout contrôle et de toute surveillance de la santé doivent être enregistrés.
Les substances toxiques gazeuses sont particulièrement dangereuses car elles sont souvent invisibles et/ou inodores. Leur comportement physique n'est pas toujours prévisible : la température ambiante, la pression et les modes de ventilation influencent considérablement le comportement d'une fuite de gaz. Les détecteurs de gaz toxiques de Crowcon et leurs accessoires ont été conçus dans cette optique, et la nécessité d'une surveillance et d'un enregistrement continus a conduit au développement d'installations d'enregistrement des données.
On accorde de plus en plus d'importance à la surveillance de l'environnement sur le lieu de travail. Il est reconnu que la santé et le bien-être des employés peuvent être affectés par la pollution provenant des processus industriels, des fumées de circulation et de la décomposition des déchets. Les niveaux de NOx (oxydes d'azote), de SOx (oxydes de soufre) et, de plus en plus, deCO2 sont surveillés pour quantifier l'exposition.
Le numéro 2005 de EH40 introduit une nouvelle terminologie pour définir les limites d'exposition professionnelle (LEMP). Le système précédent définissait les LIE en tant que limites maximales d'exposition (LME) et normes d'exposition professionnelle (NOP). Les MEL et les OES ont été supprimées et remplacées par un seul type de LIE, appelé limite d'exposition professionnelle (LEMP). Les valeurs numériques restent les mêmes. Les OES pour une centaine de substances ont été supprimées car ces substances sont désormais interdites, peu utilisées ou il existe des preuves suggérant des effets néfastes sur la santé proches de l'ancienne valeur limite.
De 1989 à avril 2005, les NORMES D'EXPOSITION AUX CHAMPS DE TRAVAIL se divisaient en deux catégories.
Les NIVEAUX D'EXPOSITION MAXIMAUX, les NEM, concernaient les substances les plus dangereuses susceptibles de provoquer les effets les plus graves sur la santé (tels que le cancer ou l'asthme) et l'exposition aux matériaux ayant des NEM était maintenue au plus bas niveau possible et certainement pas au-dessus de leur NEM.
Les NORMES D'EXPOSITION PROFESSIONNELLE ont été fixées à un niveau auquel il n'y avait aucune indication de risque pour la santé des travailleurs et des employés exposés par inhalation jour après jour.
Comme mentionné ci-dessus, la nouvelle liste des limites d'exposition sur le lieu de travail (WEL) combinera les OEL et les MEL en utilisant les mêmes valeurs numériques. La liste donne des LIMITES D'EXPOSITION À LONG TERME (8 heures) (LTELs) applicables à l'exposition pendant une journée de travail normale et des LIMITES D'EXPOSITION À COURT TERME (15 minutes) (STELs) applicables à l'exposition occasionnelle à des niveaux plus élevés. Par conséquent, les VME sont des concentrations de substances toxiques dans l'air, moyennées sur une période de temps donnée et appelées moyenne pondérée dans le temps (MPT).
Les VME peuvent être exprimées en parties par million (ppm) et en milligrammes par mètre cube (mg/m3) si la substance existe sous forme de gaz ou de vapeur à température et pression ambiantes normales. Les composés qui ne forment pas de vapeur à température et pression ambiantes sont exprimés en mg/m3 uniquement. Reportez-vous à la section Étalonnage des détecteurs de ce document pour obtenir des informations sur la conversion des VME exprimées en PPM en mg/m3.
Lorsque l'on rencontre des mélanges de gaz toxiques, les effets sur la santé sont souvent additifs et il faut en tenir compte (l'exposition à deux gaz ayant des effets similaires, chacun à 50 % de sa VME, peut être équivalente au travail à une VME ou les deux gaz ensemble peuvent avoir un effet accru). Vous trouverez une explication détaillée des expositions mixtes dans le document EH40/2005.
