O monóxido de carbono (CO) é um gás inodoro, incolor e insípido que é também altamente tóxico e potencialmente inflamável (a níveis superiores: 10,9% Volume ou 109.000ppm). É produzido pela combustão incompleta de combustíveis fósseis tais como madeira, petróleo, carvão, parafina, GPL, gasolina e gás natural. Muitos sistemas e unidades HVAC queimam combustíveis fósseis, pelo que não é difícil perceber porque é que os profissionais de HVAC podem estar expostos ao CO no seu trabalho. Talvez tenha sentido, no passado, tonturas ou náuseas, ou teve uma dor de cabeça durante ou depois de um trabalho? Neste post do blog, vamos analisar o CO e os seus efeitos, e considerar como é que os riscos podem ser geridos.

Como é gerado o CO?

Como já vimos, o CO é produzido pela combustão incompleta de combustíveis fósseis. Isto acontece geralmente quando há uma falta geral de manutenção, ar insuficiente - ou o ar é de qualidade insuficiente - para permitir a combustão completa.

Por exemplo, a combustão eficiente do gás natural gera dióxido de carbono e vapor de água. Mas se houver ar inadequado onde essa combustão tem lugar, ou se o ar utilizado para a combustão ficar viciado, a combustão falha e produz fuligem e CO. Se houver vapor de água na atmosfera, isto pode reduzir ainda mais o nível de oxigénio e acelerar a produção de CO.

Quais são os perigos do CO?

Normalmente, o corpo humano utiliza hemoglobina para transportar oxigénio através da corrente sanguínea. No entanto, é mais fácil para a hemoglobina absorver e fazer circular o CO do que o oxigénio. Consequentemente, quando há CO à volta, o perigo surge porque a hemoglobina do corpo "prefere" o CO ao oxigénio. Quando a hemoglobina absorve CO desta forma, fica saturada com CO, que é rápida e eficazmente transportado para todas as partes do corpo sob a forma de carboxihaemoglobina.

Isto pode causar uma série de problemas físicos, dependendo de quanto CO está no ar. Por exemplo:

200 partes por milhão (ppm) podem causar dores de cabeça em 2-3 horas.
400 ppm podem causar dores de cabeça e náuseas em 1-2 horas, ameaçando a vida em 3 horas.
800 ppm podem causar convulsões, dores de cabeça graves e vómitos em menos de uma hora, inconsciência dentro de 2 horas.
1,500 ppm podem causar tonturas, náuseas e inconsciência em menos de 20 minutos; morte dentro de 1 hora.
6,400 ppm podem causar inconsciência após duas a três respirações; morte dentro de 15 minutos.

Porque é que os trabalhadores do HVAC estão em risco?

Alguns dos eventos mais comuns em definições de AVAC podem levar à exposição a CO, por exemplo:

Trabalhar em espaços confinados, tais como caves ou pombais.
Trabalhar em aparelhos de aquecimento que estejam a funcionar mal, em mau estado de conservação, e/ou com selos quebrados ou desgastados; gripes e chaminés bloqueadas, partidas ou colapsadas; permitir a entrada de produtos de combustão na área de trabalho.
Trabalhar em aparelhos com gripe aberta, especialmente se a chaminé estiver a derramar, a ventilação for deficiente e/ou a chaminé estiver bloqueada.
Trabalhar em chaminés sem combustão e/ou fogões a gás, especialmente quando o volume da sala é de tamanho inadequado e/ou a ventilação é deficiente.

Quanto é demasiado?

O Health and Safety Executive (HSE) publica uma lista de limites de exposição no local de trabalho para muitas substâncias tóxicas, incluindo o CO. Pode descarregar a última versão gratuitamente do seu website em www.hse.gov.uk/pubns/books/eh40.htm, mas na altura da redacção (Novembro de 2021) os limites de CO são:

Limite de exposição no local de trabalho

Como posso permanecer seguro e provar o cumprimento?

A melhor maneira de se proteger dos perigos do CO é usar um detector portátil de gás CO de alta qualidade. Crowcon's Clip for CO é um detector de gás pessoal leve de 93g que soa a 90db de alarme sempre que o desgaste está a ser exposto a 30 e 100 ppm de CO. O Clip CO é um detector de gás portátil descartável com uma vida útil de 2 anos ou um máximo de 2900 minutos de alarme; o que for mais cedo.