O Contexto

Lançado em 2005, o País de Gales e a West Utilities (WWU) têm um negócio de distribuição de gás regulamentado que inclui aproximadamente 35.000 quilómetros de condutas de gás através do País de Gales e do sudoeste de Inglaterra. Cobrindo um sexto do Reino Unido, a WWU cuida de 2,5 milhões de pontos de abastecimento de gás em casas e empresas numa área de captação com uma população de 7,5 milhões de pessoas.

A WWU utilizou três tipos de equipamento de detecção "tradicional"; todos eles envolvem o bombeamento de uma amostra da fonte de fuga potencial através de um sensor/sensor, geralmente utilizando tecnologia catalítica ou de ionização de chama (FIM/FID) para detectar gases inflamáveis.

Os operadores da WWU utilizam predominantemente estes dispositivos portáteis para varrer uma área para escapar ao gás, utilizando uma sonda manual ligada ao dispositivo.

Este método de detecção de fugas tinha dominado o mercado britânico durante décadas e, embora eficaz, tinha limitações, uma vez que o operador era incapaz de observar visualmente a fuga e, por isso, não conseguia vistoriar a uma distância segura.

As leituras são medidas em três categorias - Partes por milhão (ppm), Percentagem de gás no ar (% GIA) e Percentagem de limite explosivo inferior (% LEL) que (para o metano) pode ser convertido para 50.000 PPM = 100% LEL = 5% GIA quando na proximidade de uma fuga.

Embora este fosse um método de detecção eficaz, a sonda de detecção precisava de ser operada à distância do braço, o que significava que as necessidades operacionais deviam estar próximas da fonte de fuga que pode apresentar problemas ao procurar fugas que estão fora do alcance dos braços, acima de rios ou vias férreas ou em ambientes fechados/fechados. Houve também um atraso nas leituras do dispositivo.

O Desafio

A WWU quis observar diferentes tecnologias em acção e compreender como poderiam fornecer a melhor nova tecnologia para apoiar os métodos existentes, pelo que decidiu realizar um ensaio.

O objectivo do julgamento era que a WWU

• compreender como é que os novos produtos actuavam ao lado dos instrumentos tradicionais de medição de gás,
• compreender as suas respectivas capacidades e se estes produtos poderiam melhorar a eficiência dos levantamentos (incluindo a poupança de tempo e o aumento da segurança).

O Julgamento

Em Janeiro de 2017, a WWU convidou a Crowcon Detection Instruments a participar no ensaio que mostrou três tecnologias diferentes.

Estes incluíam:

• Tecnologia de câmara de imagem de gás óptico (OGI), que proporciona uma representação visual do ponto de fuga
• Detecção laser que utiliza tecnologia laser para detectar a concentração de metano à distância
• Tecnologia de infravermelhos para detectar fugas e potencialmente reduzir a cavidade da barra

Os 'Sete Cenários

A WWU realizou sete levantamentos de cenários para detectar fugas e monitorizar a qualidade. O objectivo do ensaio era testar os três produtos em diferentes cenários para obter uma compreensão dos pontos fortes e fracos dos produtos e da forma como cada um deles funciona contra os dispositivos existentes.

Isto ajudou a WWU a identificar capacidades individuais e como poderiam alcançar "maior economia de tempo e segurança".

1. Levantamentos de fugas em >7 Bar Pipelines

As fugas em condutas de 7 bares podem ser difíceis de detectar, já que grande parte da Rede de Alta Pressão (HP) está enterrada ≥ 1,1m de profundidade, uma vez que se situam principalmente em campos. Por conseguinte, devem ser mais profundos do que 1,1m para evitar a planta dos agricultores.

2. Fora de jogo, Instalações Acima do Solo, Governadores de Distrito

Antes que o gás se torne odorizado pode ser mais difícil detectar uma fuga, uma vez que os operadores não podem confiar nos seus sentidos para se alertarem para fugas. Além disso, existem muitos pequenos acessórios dentro da estação, pelo que os levantamentos podem demorar mais tempo (dependendo do tamanho da estação).

3. Edifícios com múltiplas ocupações

Pode ser difícil e dispendioso inspeccionar uma tubagem que se encontra no exterior em vários andares devido à falta de acesso. Neste caso, os andaimes teriam de ser erguidos, resultando num aumento de custos e na necessidade de recursos especializados.

4. Levantamento de Instalações de Armazenamento de Gás (Vasos de Pressão)

Os grandes recipientes de pressão podem demorar muito tempo a examinar com uma sonda de mão e os operadores precisam de estar a uma curta distância.

5. Localização de fugas de gás em terreno feito e não feito

Os desafios neste cenário em

clude minimizando o tempo necessário para encontrar fugas, a utilização de furos de barra (que podem causar defeitos e incorrer em custos) e potenciais danos a outras utilidades subterrâneas, tais como cabos eléctricos. Os oleodutos funcionam geralmente sob estradas e pavimentos, resultando no encerramento de estradas e, neste caso, deve haver uma consideração de segurança e, mais uma vez, podem ser incorridos custos adicionais. Além disso, a utilização de sondas manuais requer que o operador esteja próximo de emissões potenciais.

6. Travessias Acima do Solo

As travessias de rios ou linhas ferroviárias podem ter condutas que as atravessem. O desafio associado a este cenário é que estas áreas são de difícil acesso, levando à necessidade de equipamento e recursos especializados.

7. Vistorias de voo

Os levantamentos de voo são actualmente realizados por helicóptero. O operativo fará o levantamento do sistema de transmissão local quinzenalmente. Estas actividades de vigilância de voo confirmam que não há construção ou invasão de condutas de alta pressão. Além disso, a utilização de tecnologias de aeronaves para "sondar" bens "difíceis de vigiar", tais como os que atravessam estuários.

Um resultado bem sucedido para o Crowcon LaserMethane mini (LMm)

Os resultados dos ensaios demonstraram que haveria benefícios na implementação desta nova tecnologia e, dos três produtos em ensaio, as capacidades da LMm proporcionaram a melhor adequação global aos requisitos da WWU.

A WWU ganhou uma excelente compreensão das capacidades da LMm da Crowcon durante os workshops de pré-julgamento e as sessões de formação no terreno ministradas pelo pessoal da Crowcon. Isto proporcionou à equipa que realizou os ensaios um treino de capacidade, bem como uma visão do caso de utilização. Os ensaios em si proporcionaram uma visão valiosa sobre quando e onde os pontos fortes da LMm poderiam ser aplicados dentro da organização:

• LMm pode ser utilizado em qualquer levantamento ou inspecção de fugas de corrente que esteja a ser efectuada
• LMm pode ser utilizado em levantamentos MOB e levantamentos especiais de cruzamento (devido à sua capacidade de melhorar a segurança detectando uma fuga a partir de uma distância segura)
• A tecnologia da LMm rapidamente detectou e quantificou fugas de gás em tempo real e à distância
• LMm poderia ser utilizada como ferramenta para confirmar fugas com dispositivos já existentes a serem utilizados para quantificar fugas com leituras estáveis

LMm demonstrou ser fácil de utilizar e ser de maior utilidade na rede da WWU para os levantamentos MOB e Special Crossing onde poderia aumentar a segurança detectando uma fuga a partir de uma distância segura. Além disso, a LMm é altamente sensível e selectiva ao metano e pode ser utilizada onde são descobertos gases suspeitos (gases do pântano ou emissões de placas de isolamento).

A LMm da Crowcon proporcionou uma opção comercialmente benéfica em relação à prática actual da WWU de empregar consultores especializados e planeia agora levar a cabo esta actividade internamente utilizando o equipamento LMm.

Crowcon's LaserMethane mini (LMm)

LMm é um detector portátil compacto, especializado na detecção de gás metano a uma distância segura (0-100m).

Utilizando a tecnologia laser, as fugas de metano são localizadas apontando o raio laser para a suspeita de fuga, ou ao longo da linha de sondagem. A tecnologia visa eliminar a necessidade de aceder a locais elevados, reduzindo potencialmente os custos e melhorando a velocidade das actividades de detecção de fugas. A LMm destina-se a ambientes industriais, comerciais e de investigação ou a qualquer lugar onde o metano possa estar presente e que necessite de ser localizado ou monitorizado.

LMm é fácil de operar e não requer manutenção. Uma auto-verificação automática durante o arranque assegura um desempenho consistente e fiabilidade sempre que as unidades são ligadas.

A luz verde guia laser é altamente visível, mesmo sob forte luz solar, o que significa que simplifica a localização de fugas. Está também disponível uma opção Bluetooth que permite ao dispositivo comunicar níveis de gás, hora e data à aplicação GasViewer, que combina estes pontos de dados com informações de posição do dispositivo inteligente andróide.

As capacidades da LMm também incluem a capacidade de o fazer;

• realizar levantamentos de fugas em >7bar condutas,
• detectar dentro de edifícios de ocupação múltipla onde é difícil ou dispendioso inspeccionar uma tubagem que sobe a lateral de um edifício,
• realizar levantamentos das instalações de armazenamento de gás (apenas balas, laser e câmara fotográfica),
• localizar fugas de gás em solo feito e não feito,
• realizar a detecção em travessias "acima do solo", por exemplo, acima de um rio ou de uma linha ferroviária (apenas laser e câmara fotográfica),
• realizar a detecção em levantamentos de condução ou de voo (apenas laser e câmara fotográfica).

Citações

"Estamos extremamente satisfeitos por apoiar os ensaios de inovação liderados pelo País de Gales e pela West Utilities. Isto permite-nos aprender sobre a forma como os detectores de fugas de gás são utilizados hoje em dia, bem como fornecer informações sobre as necessidades do futuro. Louise Early - Directora de Marketing - Crowcon Detection Instruments Ltd

"O mini metano laser é uma grande tecnologia inovadora para a nossa caixa de ferramentas. Durante o projecto, Crowcon participou no workshop de pré-julgamento, bem como passou tempo no terreno com as nossas equipas, tanto para oferecer formação como para recolher informações sobre os potenciais cenários de utilização. Este nível de apoio é inestimável quando se trata de novas tecnologias. Continuaremos a ajudar os nossos colegas a adoptar tecnologias em mudança, tanto agora como no futuro". Lucy Mason - Gestora de Inovação - País de Gales & West Utilities Ltd

Na WWU estamos sempre a procurar melhorar a forma como gerimos os nossos edifícios de ocupação múltipla. A utilização do Laser Methane mini tem sido fundamental para garantir que continuamos a gerir eficazmente o gás em edifícios de grande altura. Esta tecnologia permite-nos verificar rápida e eficazmente a existência de fugas como parte das nossas inspecções regulares. Esta verificação de segurança garante que sabemos que não há fugas no nosso activo, em áreas difíceis, ou impossíveis de alcançar. Recentemente adquirimos mais unidades à medida que os benefícios se realizam". Steve Harding - Gestor Sénior de Activos dos Sistemas de Distribuição - Wales & West Utilities Ltd