Y a-t-il un risque important que des gaz ou des poussières dangereux soient présents sur votre site ? Si c'est le cas, votre opération et votre équipement de sécurité doivent être approuvés.
Les fabricants et les opérateurs de processus dont les activités présentent un risque potentiel d'incendie ou d'explosion ont la responsabilité d'assurer la sécurité des travailleurs et du grand public. La réglementation exige que les opérateurs demandent des autorisations si leurs processus sont potentiellement dangereux, et les autorisations ne seront accordées que si les systèmes appropriés sont en place pour atténuer les risques d'incendie et d'explosion.
Un incendie ou une explosion n'a besoin que de trois éléments pour se déclencher : du combustible, de l'air et une source d'inflammation. Si un mélange de gaz ou de poussières inflammables dans l'air atteint la bonne concentration (c'est-à-dire que la concentration se situe entre les limites inférieures et supérieures d'explosivité du matériau) et qu'il rencontre ensuite une source d'inflammation, la combustion se répandra dans tout le mélange non brûlé. De telles explosions peuvent provoquer des blessures graves et des dommages importants.
Tous les sites manipulant des quantités importantes de gaz inflammables ou de poussières susceptibles de former une atmosphère potentiellement explosive relèvent de la directive ATEX 1999/92/CE (également connue sous le nom de "ATEX 137" ou de "directive ATEX sur le lieu de travail"), qui est mise en œuvre au Royaume-Uni par le biais des réglementations sur les substances dangereuses et les atmosphères explosives (DSEAR). L'objectif général de ces réglementations est le même pour les gaz et les poussières. Cependant, ils nécessitent des autorisations distinctes, car les gaz et les poussières ne se comportent pas toujours de la même manière.
Les employeurs doivent classer les zones où des atmosphères explosives dangereuses peuvent se produire en une série de zones. La classification donnée à une zone particulière, ainsi que sa taille et son emplacement, dépendent de la probabilité d'apparition d'une atmosphère explosive et de sa persistance si elle se produit. Si nécessaire, les points d'entrée des zones classées doivent être signalés par un panneau "EX" spécifique.
La zone 0 pour les gaz et la zone 20 pour les poussières sont les zones les plus dangereuses, où un mélange explosif est présent pendant de longues périodes ou en permanence. La zone 1 et la zone 21 sont des zones où une atmosphère explosive est probable en fonctionnement normal. Les classifications les plus basses, Zone 2 et Zone 22, sont des zones qui devraient généralement être dégagées en fonctionnement normal et tout mélange explosif qui se produit ne sera présent que pendant une courte période.
Avant la première mise en service d'un lieu de travail contenant des zones zonées, l'employeur doit s'assurer que les mesures globales de sécurité contre les explosions sont confirmées (vérifiées) comme étant sûres.
De la même manière que l'inspection et la certification d'installations agréées peuvent démontrer la diligence raisonnable de la part des opérateurs, l'utilisation d'équipements de sécurité agréés permet de confirmer qu'une solution est adaptée à l'environnement dans lequel elle doit fonctionner. L'équipement doit être spécifiquement approuvé pour les gaz ou les poussières.
La directive 2014/34/UE (également appelée "ATEX 95" ou "directive sur les équipements ATEX") couvre les exigences relatives aux appareils et aux systèmes de protection destinés à être utilisés dans des atmosphères potentiellement explosives. Elle coexiste avec la directive ATEX sur le lieu de travail. Les appareils certifiés sont marqués du symbole "EX" pour les identifier comme tels.
