A calibração dos detectores de gás é vital para ter a certeza de que estão em boas condições de funcionamento e capazes de alertar o utilizador para os perigos de gás na sua proximidade. Uma calibração é uma "reposição" da resposta do detector contra uma concentração conhecida de gás alvo, num equilíbrio de ar sintético ou nitrogénio. Isto irá determinar a relação entre a leitura do detector e a concentração real do gás componente de interesse. O ajuste envolve a modificação da resposta dos detectores para adequar a leitura ao que é esperado, expondo o instrumento à fonte conhecida. Isto é fundamentalmente diferente do teste de colisão, que é uma breve exposição ao gás, a fim de verificar se os sensores respondem dentro de um limite específico e se os alarmes do detector funcionam correctamente.

Porque é que calibramos?

A calibração é necessária por uma série de razões. Se um instrumento tiver sido sujeito a condições adversas, isto pode resultar numa alteração do grau de resposta a uma determinada concentração de gás, por exemplo, o detector pode ler 46% LEL quando o nível verdadeiro é 50% LEL. Estas condições podem incluir factores ambientais, tais como temperaturas ou humidade extremas, envenenamento do sensor através da exposição a contaminantes como silicone e solventes, ou exposição a concentrações elevadas de gás. O choque mecânico ou stress e a idade do sensor também podem afectar o desempenho.

Além disso, há necessidade de mostrar que os regulamentos estão a ser cumpridos como um registo para indicar que um instrumento foi calibrado e que é necessário detectar gás dentro das tolerâncias exigidas. Os instrumentos mantêm um registo da sua data de calibração, que não só mostra quando foi efectuada uma calibração, mas também quando esta é devida a próxima, bem como a produção de um certificado de calibração como registo.

Como é que se calibra?

Ao calibrar, é importante ter em conta, desde o início, factores tais como trajectórias e caudais, pressão, temperatura, humidade, gases utilizados, sensibilidades cruzadas, tempo de resposta dos sensores, e esgotamento do gás residual, bem como seguir quaisquer requisitos adicionais apontados pelo fabricante do detector.

A calibração é normalmente um procedimento em duas etapas. Primeiro, o instrumento é zerado num fundo de ar fresco, ar sintético ou azoto, de modo a que as leituras sejam iguais às esperadas em ar limpo. A segunda etapa é expor o detector a gás de calibração que contém concentrações conhecidas dos gases que o sensor foi concebido para medir e ajustar qualquer desvio para a leitura correcta. Em alternativa, pode ser efectuada uma calibração cruzada, em que se utiliza um tipo de gás diferente e se utiliza um factor de calibração cruzada para dar a resposta ao gás alvo requerido.

Com que frequência devemos calibrar?

A frequência com que o instrumento deve ser calibrado pode variar, embora se recomende que se combinem as informações da aplicação e do ambiente, bem como do utilizador, do fabricante e do prestador de serviços. Geralmente, é necessária uma avaliação de riscos para confirmar que um período de calibração é adequado. E lembre-se, recomenda-se a realização regular de testes de resposta entre os períodos de calibração.