Regulamentos de Saúde e Segurança do Reino Unido (HSE) e COSHH

Os produtos químicos, fumos, poeiras e fibras podem, em muitas circunstâncias, ter efeitos nocivos para os trabalhadores a eles expostos por inalação, sendo absorvidos através da pele, ou engolidos. As pessoas expostas a substâncias nocivas podem desenvolver doenças (por exemplo, cancro) muitos anos após a primeira exposição. Muitas substâncias tóxicas são perigosas para a saúde em concentrações tão baixas como 1ppm (partes por milhão). Dado que 10.000ppm é equivalente a 1% de volume de qualquer espaço, pode-se ver que uma concentração extremamente baixa de alguns gases tóxicos pode representar um perigo para a saúde.

Vale a pena notar que a maioria dos perigos de gás inflamável pode potencialmente ocorrer quando a concentração de gases excede 10.000ppm (1%) de volume no ar ou superior. Os gases tóxicos precisam tipicamente de ser detectados em níveis de volume inferiores a 100ppm (0,01%) para proteger o pessoal e frequentemente em concentrações inferiores a 5ppm.

No Reino Unido, ao abrigo do Controlo de substâncias perigosas para a regulamentação sanitária de 1999 (regulamentos COSHH) o Health and Safety Executive (HSE) estabelece limites de exposição profissional (OEL) e publica-os num documento intitulado EH40. Estas listas têm estatuto legal e legislação semelhante existe noutros locais; o COSHH tem em conta a Directiva 80/ 1107/CEE da Comissão Europeia. A COSHH abrange todas as substâncias tóxicas excepto as que têm legislação própria (amianto, chumbo, materiais radioactivos e materiais presentes nas minas).

Os regulamentos estipulam requisitos para os empregadores, e em alguns casos os empregados (o não cumprimento está sujeito às sanções da Health and Safety at work act 1974). Os requisitos são:

• Conceber e operar processos e actividades para minimizar a emissão, libertação e disseminação de substâncias perigosas para a saúde.
• Conceber e operar processos para minimizar a interacção humana dentro de ambientes potencialmente perigosos.
• Ter em conta todas as vias relevantes de exposição, inalação, absorção cutânea e ingestão, ao desenvolver medidas de controlo.
• Controlar a exposição através de medidas que sejam proporcionais ao risco sanitário.
• Escolher as opções de controlo mais eficazes e fiáveis que minimizem a fuga e a propagação de substâncias perigosas para a saúde.
• Quando o controlo adequado da exposição não puder ser alcançado por outros meios, fornecer, em combinação com outras medidas de controlo, equipamento de protecção pessoal adequado.
• Verificar e rever regularmente todos os elementos das medidas de controlo para a sua eficácia contínua.
• Informar e formar todos os trabalhadores sobre os perigos e riscos das substâncias com as quais trabalham, e a utilização de medidas de controlo desenvolvidas para minimizar os riscos.
• Assegurar que a introdução de medidas de controlo não aumente o risco global para a saúde e segurança.

A avaliação é realizada pelo empregador com a ajuda do HSE, se necessário. A melhor maneira de controlar um risco é evitar a exposição, mas se tal não for possível, poderá ser necessário encerrar um processo ou utilizar equipamento de ventilação e extracção, ou utilizar procedimentos especiais de manuseamento. Deve ser possível a todas as pessoas trabalharem num ambiente seguro dia após dia e o HSE publica a Nota de Orientação EH40 para ajudar os empregadores a controlarem adequadamente os seus processos, para que os trabalhadores não sejam expostos a níveis de materiais tóxicos acima dos níveis de segurança reconhecidos.

O aspecto de monitorização do COSHH é particularmente relevante para os produtos da Crowcon onde a monitorização é necessária:

• Se o insucesso das medidas de controlo conduzir a graves riscos sanitários
• Se não for certo que os limites de exposição não estão a ser excedidos
• Se não for claro se as medidas de controlo estão a funcionar correctamente

Quando é necessário monitorizar a exposição a gases tóxicos, os empregados devem ser informados sobre os riscos potenciais e as precauções a seguir. Os resultados de qualquer controlo e vigilância sanitária devem ser registados.

As substâncias tóxicas gasosas são especialmente perigosas porque são frequentemente invisíveis e/ou inodoras e são mais difíceis de evitar fisicamente do que os líquidos ou sólidos. O seu comportamento físico nem sempre é previsível: a temperatura ambiente, a pressão e os padrões de ventilação influenciam significativamente o comportamento de uma fuga de gás. Os detectores de gases tóxicos da Crowcon e os seus acessórios foram concebidos tendo isto em mente, e a necessidade de monitorização e registo contínuo levou ao desenvolvimento de instalações de registo de dados.

Há uma ênfase crescente na Monitorização Ambiental no local de trabalho. Reconhece-se que a saúde e o bem-estar dos trabalhadores podem ser afectados pela poluição dos processos industriais, pelos fumos do tráfego e pela decomposição dos resíduos. Os níveis de NOx (óxidos de azoto), SOx (óxidos de enxofre) e cada vez mais; o_CO2 está a ser monitorizado para quantificar a exposição.

A edição de 2005 do EH40 introduziu nova terminologia para a definição de limites de exposição profissional (OELs). O sistema anterior definia OELs como limites máximos de exposição (MELs) e normas de exposição profissional (OES). As MELs e OESs foram descontinuadas e substituídas por um único tipo de OEL conhecido como limite de exposição no local de trabalho (WEL). Os valores numéricos permaneceram inicialmente os mesmos, mas alguns foram desde então reduzidos à medida que novas informações se tornaram disponíveis. Os valores OES de cerca de 100 substâncias foram eliminados, uma vez que as substâncias estão agora proibidas, são pouco utilizadas ou existem provas que sugerem efeitos adversos para a saúde próximos do antigo valor limite.

De 1989 a Abril de 2005, as normas de exposição ocupacional estavam em duas categorias.

Os níveis máximos de exposição (MELs) foram para as substâncias mais perigosas que podem causar os efeitos mais graves na saúde (como o cancro ou a asma) e a exposição a materiais com MELs foram mantidos tão baixos quanto possível e certamente não acima da sua MEL.

As normas de exposição ocupacional foram estabelecidas a um nível em que não havia indicação de risco para a saúde dos trabalhadores e empregados expostos por inalação dia após dia.

Como mencionado acima, a nova lista de limites de exposição no local de trabalho (WEL) combinará OELs e MELs usando os mesmos valores numéricos. a lista dá limites de exposição de longo prazo (8 horas) (LTELs) aplicáveis à exposição durante um dia normal de trabalho e limites de exposição de curto prazo (15 minutos) (STELs) aplicáveis à exposição ocasional a níveis mais elevados. Portanto, os WELS são concentrações de substâncias tóxicas no ar, calculadas em média durante um período de tempo especificado e referidas como a média ponderada do tempo (TWA).

WELs podem ser expressos como partes por milhão (ppm) e miligramas por metro cúbico (mg/m3) se a substância existir como gás ou vapor à temperatura e pressão ambiente normal. Os compostos que não formam vapores à temperatura e pressão ambiente são expressos apenas em mg/m3. Consultar a secção Calibração do Detector deste documento para informações sobre a conversão de WELs expressos em PPM para mg/m3.

Quando são encontradas misturas de gases tóxicos, os efeitos sobre a saúde são muitas vezes aditivos e isto deve ser tido em conta (a exposição a dois gases com efeitos semelhantes, cada um a 50% dos seus WEL pode ser equivalente a trabalhar com um WEL ou os dois gases em conjunto podem ter um efeito reforçado). Há uma explicação detalhada das Exposições Mistas em EH40/2005.