A chave para reduzir o risco - passar menos tempo exposto a perigos! Os avanços tecnológicos, impulsionados pelo aumento da consciência de segurança, estão a proporcionar oportunidades de reduzir a manutenção dos detectores e, portanto, reduzir também o tempo que os operadores têm de passar a manusear detectores e transmissores em áreas perigosas.

Andy, Director de Produto Sénior da Crowcon, analisou os benefícios que estes desenvolvimentos trazem.

A detecção de gás evoluiu significativamente desde os seus primeiros dias de teste dos níveis de gás em ambientes perigosos com um canário enjaulado! As mortes diminuíram drasticamente desde então com a introdução de métodos de protecção mais "sofisticados". No entanto, ainda existe um elemento de risco envolvido na manutenção, mas a tecnologia de detecção de gás está a evoluir para reduzir esta necessidade e, consequentemente, a exposição do operador.

Manutenção do detector de gás
Os detectores fixos convencionais requerem uma calibração de rotina para assegurar uma utilização fiável e a longo prazo. Uma nova geração de detectores de gás 'inteligentes' oferece funções de 'teste de colisão' como alternativa à calibração completa. Em locais de maior risco, uma calibração completa poderia ser realizada uma vez a cada seis meses, com apenas um simples teste de colisão intermédio. Um teste de impacto produz um 'teste de impacto' definitivo que não só permite ao engenheiro abandonar rapidamente a área, mas também produz um registo auditável de que o teste foi conduzido e o sensor estava totalmente operacional. Os detectores que têm calibração não intrusiva eliminam a necessidade de remover a tampa, ou qualquer outra parte do transmissor, tornando este procedimento muito mais rápido do que no passado.

Substituição de sensores
Alguns tipos de sensores amplamente utilizados têm de ser substituídos rotineiramente a cada 2 a 5 anos; ou mais frequentemente se expostos a extremos de temperatura, humidade, gás, etc. Isto significa frequentemente desmontar o transmissor ou a caixa do sensor. Se feito numa área perigosa, isto pode levar muito tempo - especialmente se tiverem de ser usados EPI (luvas, óculos de protecção, etc.)! Novos sensores "Hot-swap" significam uma substituição mais rápida, com os desenhos mais intuitivos que permitem remover o módulo sensor sem sequer ter de abrir o invólucro. Em algumas unidades isto também pode ser feito usando apenas uma mão - um trabalho muito mais simples - especialmente se for necessário agarrar-se a uma escada ao mesmo tempo.

Acesso remoto aos dados
Os detectores de gás equipados com protocolos de comunicação Modbus ou HART podem ser testados remotamente para estado de funcionamento ou diagnóstico de falhas. Enquanto o sinal analógico 4-20mA ainda pode ser utilizado para executar a função de segurança (isto é, activar sirenes e faróis, controlar válvulas de gás, etc.), os trabalhadores podem comunicar com detectores à distância para obter informações detalhadas sobre a "saúde" actual do detector. Se forem encontradas quaisquer falhas ou problemas, as acções correctivas podem ser devidamente planeadas antes de enviar o engenheiro para a área.

Detecção de avarias
Os detectores inteligentes de gás oferecem agora visores locais com uma gama de mensagens de diagnóstico e informação melhorada que reduz grandemente o tempo necessário para identificar falhas no local, nas raras ocasiões em que estas ocorrem. Todos os parâmetros dentro do sensor e transmissor de gás são constantemente monitorizados e, sempre que for identificado um problema que possa afectar o funcionamento ou a segurança, o transmissor exibirá uma mensagem apropriada. Isto alerta o engenheiro para o problema e pode mesmo prescrever a solução, acelerando a resolução.

A melhor maneira de manter as pessoas seguras é reduzindo os riscos. Agora que os detectores de gás podem ser monitorizados remotamente, e a manutenção planeada para reduzir significativamente o tempo que os engenheiros devem passar em áreas potencialmente perigosas, podemos reduzir radicalmente os riscos a que os trabalhadores estão expostos.

Ver o artigo completo de Andy sobre isto na revista Hydrocarbon Engineering Magazine.