Cambios en los límites de exposición en el lugar de trabajo (WEL)

¿Qué son los límites de exposición en el lugar de trabajo?

Los límites de exposición en el lugar de trabajo (WEL) proporcionan un nivel máximo legal para las sustancias nocivas con el fin de controlar las condiciones de trabajo.

Directiva y normas nacionales

La Directiva 2017/164 de la UE establece nuevos "valores límite de exposición profesional indicativos" (VLEPI) para una serie de sustancias tóxicas. El Health & Safety Executive (HSE) del Reino Unido ha decidido cambiar los límites legales del Reino Unido para reflejar los nuevos VLEPI. Esta decisión del HSE se ha tomado para cumplir con los artículos 2 y 7 de la Directiva, que exigen a los Estados miembros que establezcan los nuevos valores límite de exposición profesional en las normas nacionales antes del^{21 de} agosto de 2018.

Umbrales de alarma de los detectores de gas

Los límites de exposición definidos en esta Directiva 2017/164 se basan en los riesgos de exposición personal: la exposición de un trabajador a sustancias tóxicas a lo largo del tiempo. Los límites (configurados en los detectores de gas como "niveles de alarma TWA") se expresan en dos períodos de tiempo:

STEL (límite de exposición a corto plazo): un límite de 15 minutos
LTEL (límite de exposición a largo plazo): un límite de 8 horas

Los monitores portátiles (personales) están destinados a ser llevados por el usuario cerca de su zona de respiración para que el instrumento pueda medir su exposición al gas. Por lo tanto, las alarmas TWA (ponderadas en el tiempo) de los instrumentos alertarán al usuario cuando su exposición supere los límites establecidos en las normas nacionales.

Los monitores portátiles también pueden configurarse con alarmas "instantáneas" que se activan inmediatamente cuando la concentración de gas supera el umbral. No existen normas que definan los niveles de alarma para las alarmas instantáneas, por lo que generalmente se fijan en los mismos umbrales que las alarmas TWA. Algunos de los nuevos umbrales TWA son lo suficientemente bajos como para que las falsas alarmas frecuentes sean un problema importante si se adoptaran también para el ajuste de la alarma instantánea. Por lo tanto, los nuevos instrumentos portátiles mantendrán los umbrales de alarma instantánea actuales.

Los detectores de gas fijos sólo utilizan alarmas "instantáneas", ya que el usuario no los lleva puestos y, por tanto, no pueden medir la exposición de una persona al gas a lo largo del tiempo. Los niveles de alarma de los detectores fijos suelen basarse en las alarmas TWA, ya que son las únicas directrices publicadas. El documento RR973 del HSE (Review of alarm setting for toxic gas and oxygen detectors) proporciona orientación sobre el establecimiento de niveles de alarma adecuados para los detectores fijos teniendo en cuenta las condiciones del lugar y la evaluación de riesgos. En algunas aplicaciones en las que puede haber un fondo de gas, puede ser conveniente que los niveles de alarma de los detectores fijos se establezcan por encima de los indicados en el documento EH40 para evitar falsas alarmas repetidas.

Reconfiguración de los umbrales de alarma de los detectores de gas

Los usuarios de detectores de gas portátiles que decidan ajustar los umbrales de alarma de sus instrumentos para alinearlos con la Directiva pueden hacerlo fácilmente utilizando una variedad de accesorios disponibles en Crowcon. Para obtener todos los detalles de los accesorios de calibración y configuración, visite las páginas de productos en www.crowcon.com.

Otros documentos que pueden resultarle útiles:

http://www.hse.gov.uk/pubns/priced/eh40.pdf

http://www.hse.gov.uk/research/rrhtm/rr973.html

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Lo que hay que tener en cuenta cuando...

...guardar su detector de gas portátil

¿Utiliza su detector de gas portátil todos los días? ¿O tal vez lo saca del almacén cuando lo necesita? En cualquier caso, hay cosas que hay que tener en cuenta si va a almacenar su detector, y las condiciones en las que se guardan pueden tener un impacto real.

Baterías

Su detector portátil contiene una batería, y no se apaga por completo en el momento en que su detector lo hace. Los procesos internos, como el reloj de fecha y hora, están en funcionamiento todo el tiempo. Si la batería se agota cuando está guardada, es posible que tenga que volver a ajustar la fecha y la hora cuando vuelva a poner en marcha el detector. Esto es fácil de hacer si tiene los accesorios adecuados, pero de lo contrario podría llevar a un viaje incómodo a su centro de servicio.

Los detectores más grandes, como Detective+, contienen baterías de plomo-ácido (como la batería de un coche). Al igual que sus parientes vehiculares, a estas baterías no les gusta que se descarguen durante el almacenamiento, lo que también puede afectar negativamente a su vida útil. Recárgalas antes de guardarlas y rellénalas periódicamente.

Por lo general, es una buena práctica cargar el detector por completo antes de guardarlo, y consultar el manual de usuario para obtener consejos específicos sobre la carga antes y durante los períodos de almacenamiento. Los tiempos de almacenamiento típicos varían, obviamente, de un caso a otro, pero en nuestros ejemplos estamos trabajando con un período de almacenamiento de cuatro semanas.

Medio ambiente

Tanto las pilas como los detectores son sensibles a su entorno de almacenamiento. Evite las temperaturas y la humedad extremas, y mantenga sus detectores alejados de cualquier producto químico que pueda afectar a los sensores. Cosas como altas concentraciones de disolventes o compuestos de silicona pueden envenenar los sensores catalíticos inflamables, por ejemplo, y hay muchos más ejemplos en nuestro blog sobre el tema.

Salir de la hibernación

Cuando utilice su detector por primera vez después de un periodo de almacenamiento, asegúrese de que está totalmente operativo y dentro de los periodos de calibración. Para obtener más información sobre cómo comprobar y recalibrar sus detectores, eche un vistazo a nuestro blog sobre calibración de detectores.

¿Tiene alguna duda? Llame al servicio de atención al cliente de Crowcon al +44 (0)1235 557711.

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Lo que hay que tener en cuenta cuando...

...poner a cero su detector de CO2

Sin ánimo de parecer acusador, ¿dónde estaba usted la última vez que puso a cero su detector de CO2? ¿En su vehículo? ¿En la oficina antes de desplazarse al lugar en el que trabajaba?

Puede que no le haya causado problemas hasta ahora, pero el aire que le rodea puede marcar una gran diferencia en el rendimiento de su detector de CO2.

¿Qué es la puesta a cero?

Poner a cero su detector significa calibrarlo para que su indicación de nivel de gas "aire limpio" sea correcta.

¿Cuándo el cero no es realmente cero?

Muchos detectores de CO2 están programados para ponerse a cero al 0,04% de CO2 en lugar de al 0%, porque el 0,04% es el volumen normal de CO2 en el aire fresco. En este caso, cuando se pone a cero el detector, éste establece automáticamente el nivel de referencia al 0,04%.

¿Qué pasa si pones a cero tu monitor de CO2 donde no debes?

Si pone a cero su detector donde no debe, la concentración real de CO2 podría ser mucho mayor que el 0,04% estándar, hasta diez veces más, en algunos casos.

¿El resultado final? Una lectura inexacta, y ninguna forma de saber a qué cantidad de CO2 se está realmente expuesto.

¿Cuáles son los peligros del CO2?

El CO2 ya está en la atmósfera terrestre, pero no hace falta mucho para que alcance niveles peligrosos.

El 1% de toxicidad puede causar somnolencia con una exposición prolongada
La toxicidad del 2% es ligeramente narcótica y provoca un aumento del placer sanguíneo, de la frecuencia del pulso y una reducción de la audición
Un 5% de toxicidad provoca mareos, confusión, dificultad para respirar y ataques de pánico
El 8% de toxicidad provoca dolores de cabeza, sudoración y temblores. Perderá el conocimiento después de cinco a diez minutos de exposición.

¿Qué puedo hacer para estar seguro?

Sólo ponga a cero sus instrumentos si es realmente necesario, y asegúrese de poner a cero su detector en aire fresco, lejos de edificios y emisiones de CO2, y a un brazo de distancia para asegurarse de que su propia respiración no afecte a la lectura.

¿Qué pasa si creo que mi lectura del cero es incorrecta?

Lo mejor es probar el instrumento con nitrógeno al 100% para comprobar el punto cero real, y luego con un nivel conocido de gas de prueba de CO2. Si la lectura del gas cero es incorrecta, o cualquier otra lectura de gas, el detector necesitará un servicio de calibración completo; póngase en contacto con su proveedor de servicios local para obtener ayuda.

Si tiene un detector Crowcon, puede utilizar nuestro software Portables Pro para corregir su lectura de cero. Para más información, llame al servicio de atención al cliente de Crowcon al número +44 (0)1235 557711.

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Sensores electroquímicos: ¿cuánto tiempo en la estantería y cuánto en el campo?

Es posible que haya oído antes los términos "vida útil" y "vida operativa" en referencia a los sensores electroquímicos. Son el tipo de términos que mucha gente conoce, pero no todo el mundo sabe los detalles más finos de lo que significan.

¿Cuánto tiempo en el estante?

A efectos de este artículo, la "vida útil" es el tiempo que transcurre entre la fabricación de un producto y su funcionamiento inicial.

Los sensores electroquímicos suelen tener una vida útil de seis meses desde su fabricación, siempre que se almacenen en condiciones ideales a 20˚C. Inevitablemente, una pequeña proporción de este periodo se consume durante la fabricación del detector de gas y en el envío al cliente.

Teniendo esto en cuenta, siempre aconsejamos que cuando se adquieran sensores y cualquier pieza de repuesto durante su vida útil, se planifiquen y programen las compras para que la demora entre el almacenamiento y el uso sea mínima.

¿Cuánto tiempo en el campo?

Una vez más, la "vida útil" en este contexto se refiere al tiempo que transcurre desde que un sensor empieza a utilizarse hasta que deja de ser apto para su uso.

En condiciones absolutamente ideales -temperatura y humedad estables en la región de 20˚C y 60%RH sin incidencia de contaminantes- se sabe que los sensores electroquímicos funcionan más de 4000 días (11 años). La exposición periódica al gas objetivo no limita la vida de estas diminutas pilas de combustible: los sensores de alta calidad tienen una gran cantidad de material catalizador y conductores robustos que no se agotan con la reacción.

Sin embargo, las condiciones absolutamente ideales no siempre existen, ni se mantienen así, por lo que es vital pecar de precavido cuando se trata de sensores de gas.

Teniendo esto en cuenta, los sensores electroquímicos para gases comunes (por ejemplo, monóxido de carbono o sulfuro de hidrógeno) tienen una vida útil típica de 2-3 años. Un sensor de gases más exóticos, como el fluoruro de hidrógeno, puede tener sólo entre 12 y 18 meses.

Puedes leer más sobre la vida de los sensores en nuestro artículo de HazardEx.

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Por qué no debes encender la chispa

Piense en la última vez que quiso probar su detector de gases inflamables. Estás ocupado; quieres algo rápido y cómodo. Una respuesta obvia es un encendedor, ¿no? Un rápido chorro de gas debería hacer el trabajo. ¿No es así?

Si "el trabajo" es arruinar el sensor de tu detector con un simple toque, entonces sí.

Si utiliza un encendedor para probar sus sensores, corre el riesgo de:

Inutilización de su sensor
Comprometer la garantía: los depósitos de carbono son un indicio para los fabricantes, que luego no aceptan la reclamación debido a pruebas incorrectas.

Por qué los encendedores son una mala noticia para tus sensores

Los sensores de tipo pelistor (también conocidos como perlas catalíticas) se utilizan en los detectores de gases industriales para detectar una gran variedad de gases y vapores. Los sensores están formados por un par de "perlas" emparejadas que se calientan para reaccionar con los gases. Los sensores funcionan en el rango del "Límite inferior de explosividad" (LIE), por lo que proporcionan una advertencia mucho antes de que se acumule un nivel de concentración de gas inflamable.

La exposición periódica e irregular a altas concentraciones de gas puede comprometer el rendimiento del sensor, y los encendedores exponen el sensor a un volumen de gas del 100%. No sólo eso, sino que esta exposición puede llegar a agrietar las perlas del sensor. Los mecheros también dejan depósitos de carbono perjudiciales en los cordones, lo que deja los sensores inservibles y puede poner en peligro su vida.

Cómo probar con seguridad sus sensores

Prueba de choque. También puede calibrar con gas LEL al 50%, pero asegúrese de que utiliza el adaptador de calibración de gas correcto de su bombona y de que el flujo de su bombona está regulado entre 0,5 y 1 litro por minuto.

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Tu sensor es más sensible de lo que crees

Todos sabemos que los sensores de pellistor son una de las principales tecnologías para la detección de hidrocarburos. En la mayoría de las circunstancias, son un medio fiable y rentable de controlar los niveles de gases combustibles inflamables.

Como ocurre con cualquier tecnología, hay algunas circunstancias en las que no se debe confiar en los pellistores y hay que considerar otros sensores, como la tecnología de infrarrojos (IR).

Problemas con los pellistores

Los pellistores suelen ser muy fiables en la detección de gases inflamables. Sin embargo, todo tipo de tecnología tiene sus límites, y hay algunas ocasiones en las que los pellistores no deberían suponer lo más adecuado.

Quizás el mayor inconveniente de los pellistores es que son susceptibles de envenenarse (pérdida irreversible de sensibilidad) o inhibirse (pérdida reversible de sensibilidad) por muchas sustancias químicas que se encuentran en las industrias relacionadas.

¿Qué ocurre cuando un pellistor se envenena?

Básicamente, un pellistor envenenado no produce ninguna salida cuando se expone a un gas inflamable. Esto significa que un detector no entraría en alarma, dando la impresión de que el entorno es seguro.

Los compuestos que contienen silicio, plomo, azufre y fosfatos en tan sólo unas pocas partes por millón (ppm) pueden perjudicar el rendimiento del pellistor. Así que, tanto si se trata de algo del entorno de trabajo en general como de algo tan inocuo como el equipo de limpieza o la crema de manos, podría estar comprometiendo la eficacia de su sensor sin siquiera darse cuenta.

¿Qué tienen de malo los silicones?

Los silicones tienen sus virtudes, pero pueden ser más frecuentes de lo que se piensa; incluyendo selladores, adhesivos, lubricantes y aislantes térmicos y eléctricos. Pueden envenenar los sensores pellistores a niveles extremadamente bajos. Por ejemplo, hubo un incidente en el que una empresa sustituyó el cristal de una ventana en una sala en la que almacenaban su equipo de detección de gases. En el proceso se utilizó un sellador estándar a base de silicona y, como resultado, todos sus sensores pellistores no superaron las pruebas posteriores. Afortunadamente, esta empresa probaba sus equipos con regularidad; la historia habría sido muy diferente y más trágica si no lo hubieran hecho.

Situaciones como ésta demuestran hábilmente la importancia de las pruebas de choque (ya hemos escrito sobre ellas anteriormente - échale un vistazo), que ponen de manifiesto los sensores envenenados o inhibidos.

¿Qué puedo hacer para no envenenar mi sensor?

Esté atento, en esencia: pruebe su equipo con regularidad y asegúrese de que sus detectores son adecuados para el entorno en el que trabaja.

Descubramás sobre la tecnología de infrarrojos en nuestro blog anterior.

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Sensores de pelistor: todo lo que necesita saber

Ya hemos escrito antes sobre los sensores de pellistor, pero la información sigue siendo vital y útil. Aquí está todo lo que necesitas saber...

Los sensores pellistores (o sensores de perlas catalíticas) han sido la tecnología principal para la detección de gases inflamables desde los años 60. A pesar de haber tratado una serie de temas relacionados con la detección de gases inflamables y COV, aún no hemos analizado el funcionamiento de los pellistores. Para compensar esta carencia, incluimos un vídeo explicativo, que esperamos que descargue y utilice como parte de la formación que imparta:

Un pellistor se basa en un circuito de puente de Wheatstone, e incluye dos "cuentas", ambas con bobinas de platino. Una de las perlas (la perla "activa") se trata con un catalizador, que reduce la temperatura a la que se inflama el gas que la rodea. Esta perla se calienta por la combustión, lo que provoca una diferencia de temperatura entre esta perla activa y la otra "de referencia". Esto provoca una diferencia de resistencia, que se mide; la cantidad de gas presente es directamente proporcional a ella, por lo que se puede determinar con precisión la concentración de gas como porcentaje de su límite inferior de explosividad (%LEL*).

El cordón caliente y los circuitos eléctricos están contenidos en la carcasa del sensor antideflagrante, detrás del supresor de llama de metal sinterizado (o sinterizado) a través del cual pasa el gas. Confinado dentro de esta carcasa del sensor, que mantiene una temperatura interna de 500°C, puede producirse una combustión controlada, aislada del entorno exterior. En altas concentraciones de gas, el proceso de combustión puede ser incompleto, dando lugar a una capa de hollín en la perla activa. Esto perjudicará parcial o totalmente el rendimiento. Hay que tener cuidado en los entornos en los que se pueden encontrar niveles de gas superiores al 70% de LEL.

Para obtener más información sobre la tecnología de sensores para gases inflamables, lea nuestro artículo comparativo sobre pellistores y tecnología de sensores infrarrojos: ¿Están los implantes de silicona degradando su detección de gases?

*Límite inferior de explosividad - Más información

Haga clic en la esquina superior derecha del vídeo para acceder a un archivo descargable.

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¿Cuánto tiempo de vida te queda?

Cuando algo deja de funcionar, rara vez se avisa. ¿Cuándo fue la última vez que pulsó un interruptor para que la bombilla dejara de funcionar? ¿O ha tenido una mañana fría y helada este invierno en la que su coche simplemente no arranca?

Seguir leyendo "¿Cuánto te queda de vida?"

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Complacencia: el mayor pecado de todos

Hace poco publicamos una serie de artículos bajo el título de los Siete Pecados Capitales de la Detección de Gases, en los que hablábamos de la detección de gases y de errores comunes de diversa índole que podrían costarle la vida a usted o a otra persona. Sin embargo, el verdadero pecado mortal que se encuentra en la raíz de todos es la complacencia: no tomar los gases y los peligros del gas como un peligro serio y presente.

Continuar leyendo "La complacencia: el mayor pecado de todos"

Pecado mortal nº 7 - Ignorar tus datos

Ignorar tus datos es el séptimo de la serie de Pecados Capitales de la Detección de Gases de Crowcon. Una noticia reciente sobre un trabajador del sector petrolífero que fue encontrado derrumbado sobre una escotilla abierta, muerto, puso de manifiesto esto de forma demasiado gráfica. Uno de los aspectos más trágicos de esta historia (la tragedia se define correctamente como algo que podría haberse evitado) fue que los datos que podrían haberle salvado estaban registrados en su detector de gas personal. Continuar leyendo "Pecado mortal nº 7 - Ignorar tus datos"

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