El biogás, más conocido como biometano, es un combustible renovable que se construye a partir de la descomposición de la materia orgánica (como el estiércol de los animales, la basura/residuos municipales, el material vegetal, los residuos alimentarios o las aguas residuales) por parte de las bacterias en un entorno sin oxígeno mediante un proceso denominado digestión anaeróbica. Los sistemas de biogás utilizan la digestión anaeróbica para reutilizar estos materiales orgánicos, convirtiéndolos en biogás, que consiste tanto en energía (gas), como en valiosos productos del suelo (líquidos y sólidos). El biogás puede utilizarse para muchas funciones diferentes, como combustible para vehículos y para la calefacción y la generación de electricidad.
¿En qué industrias se utiliza el biogás?
El biogás puede producirse mediante el proceso de combustión para producir únicamente calor. Cuando se quema, un metro cúbico de biogás produce alrededor de 2,0/2,5 kWh de energía térmica, proporcionando a los edificios cercanos el calor generado. El calor no utilizado se desecha y, a menos que se caliente y se convierta en agua caliente a través de una red de tuberías locales hacia las viviendas cercanas, se desperdicia. Este concepto de calentar el agua y transferirla a las casas como parte de la calefacción central es popular en algunos países escandinavos.
El biogás puede recibir ayudas en el marco de la Obligación de Combustibles Renovables para el Transporte debido a que la combustión de biometano de los vehículos es más respetuosa con el medio ambiente que la de los que utilizan combustibles de transporte como la gasolina y el gasóleo modernos, lo que contribuye a reducir las emisiones de efecto invernadero. Ejemplos de combustibles renovables para el transporte en vehículos que se forman a partir del biogás son el gas natural comprimido (GNC) o el gas natural licuado (GNL).
Se puede generar electricidad a partir de la combustión de biogás. La electricidad es más fácil de transportar y medir que el suministro de calor y gas, pero requiere la infraestructura adecuada para alimentar la red, que es cara y compleja. Sin embargo, la generación de electricidad verde puede beneficiar a los generadores (hogares y comunidades) mediante el uso de las tarifas de alimentación (FiT) o, para los actores más grandes, puede maximizar los Certificados de Obligación de Renovación (ROC) para la producción a escala industrial, lo que conduce a una reducción de los costes, además de ser mejor para el medio ambiente.
Otros sectores son la hostelería, la fabricación, la venta al por menor y la venta al por mayor.
¿Qué gases contiene el biogás?
El biogás está compuesto principalmente por metano y dióxido de carbono. La proporción más habitual es de un 60% de CH4 (metano) y un 40% de CO2 (dióxido de carbono), sin embargo, las cantidades respectivas de estos variarán en función del tipo de residuo implicado en la producción del biogás resultante, por lo que la proporción más habitual será de un 45 a un 75% de metano y de un 55 a un 25% de dióxido de carbono. El biogás también contiene pequeñas cantidades de sulfuro de hidrógeno, siloxanos y algo de humedad.
¿Cuáles son los principales beneficios?
Hay varias razones por las que la tecnología del biogás es útil como forma alternativa de tecnología: En primer lugar, la materia prima utilizada es muy barata, y para los agricultores es prácticamente gratuita, ya que el biogás puede utilizarse para una serie de aplicaciones domésticas y agrícolas. La combustión del biogás no produce gases nocivos, por lo que es ambientalmente limpia. Una de las ventajas más convenientes del biogás es que la tecnología necesaria para su producción es relativamente sencilla y puede reproducirse a gran o pequeña escala sin necesidad de una gran inversión de capital inicial. Como este tipo de energía es una fuente de energía renovable y limpia que se basa en un proceso neutro en carbono, no se liberan nuevas cantidades de carbono a la atmósfera al utilizar el biogás. Además, ayuda a desviar los residuos alimentarios de los vertederos, lo que repercute positivamente en el medio ambiente y en la economía. El biogás también ayuda a reducir la contaminación del suelo y del agua por los residuos animales y humanos, lo que permite mantener un entorno saludable y seguro para muchas comunidades de todo el mundo. Dado que el metano contribuye al cambio climático, el biogás contribuye a la reducción de su emisión a la atmósfera, ayudando a contrarrestar su impacto en el cambio climático, ayudando así posiblemente a su impacto inmediato en el medio ambiente.
Sin embargo, el biogás como fuente de energía tiene sus desventajas, una de ellas es que la producción de biogás depende de un proceso biológico que no se puede controlar totalmente. Además, el biogás funciona mejor en climas más cálidos, lo que significa que el biogás no puede ser accesible en todo el mundo por igual.
¿Es bueno o malo el biogás?
El biogás es una excelente fuente de energía limpia, ya que tiene un menor impacto en el medio ambiente que los combustibles fósiles. Aunque el biogás no tiene un impacto nulo en los ecosistemas, es neutro en carbono. Esto se debe a que el biogás se produce a partir de materia vegetal, de la que previamente se ha fijado el carbono procedente del dióxido de carbono de la atmósfera. Se mantiene un equilibrio entre el carbono que se deja salir como resultado de la producción de biogás y la cantidad absorbida de la atmósfera.
El mantenimiento regular de los sistemas de distribución de gas es esencial. Identificar y rectificar las fugas de gas es también una parte integral de cualquier programa de mantenimiento, pero es notoriamente difícil en muchos entornos urbanos e industriales, ya que las tuberías de gas pueden estar ubicadas bajo tierra, por encima de la cabeza, en los techos, detrás de las paredes y mamparos o en lugares inaccesibles, como edificios cerrados. Hasta hace poco, las sospechas de fugas en estas tuberías podían llevar a acordonar zonas enteras hasta encontrar el lugar de la fuga.
