Ignorer les alarmes est le sixième de la série des péchés capitaux de la détection de gaz de Crowcon. Les alarmes peuvent être ignorées si elles se déclenchent si fréquemment qu'elles deviennent une source d'ennui plutôt qu'une pièce essentielle de l'équipement de sécurité. Cependant, il y a eu des incidents où des alarmes intempestives ont conduit à ignorer ou à éteindre le détecteur, avec des résultats désastreux.

Une échappée heureuse...
En tant que société de détection de gaz, nous entendons parler ou sommes témoins de cas où des alarmes ont été ignorées ou désactivées.

Lors d'un incident, une autorité nationale de santé et de sécurité a été appelée à enquêter sur un laboratoire utilisant de l'azote. Dans ce cas, un moniteur d'oxygène avait déclenché une alarme, ce qui aurait dû suffire à avertir les techniciens du laboratoire que quelque chose n'allait pas. Au lieu de prendre les mesures de précaution appropriées, les techniciens ont éteint le moniteur sur le secteur. Si le moniteur avait été installé conformément aux instructions du fabricant, cela n'aurait pas été possible, mais ce n'était pas le cas. En conséquence, les techniciens se sont effondrés en raison d'un manque d'oxygène et ont dû être secourus. Par une chance extraordinaire, personne n'est mort.

Une dissimulation...
D'autres exemples incluent, dans un environnement où de faibles niveaux de gaz toxiques n'étaient pas inhabituels, un bouton de réinitialisation d'un système de contrôle recouvert de ruban adhésif.

Le bouton était donc enfoncé en permanence et le système ne pouvait pas déclencher l'alarme. En cas de fuite de gaz grave et dangereuse, le système ne pouvait pas alerter les travailleurs du danger.

De même, les gobelets en papier sur les détecteurs de gaz ont été utilisés pour la même raison malavisée et dangereuse.

Un environnement mortel...
Dans un autre établissement de laboratoire impliquant une fuite d'azote, le détecteur fonctionnait, l'alarme se déclenchait et le système de contrôle, par la fenêtre, indiquait 13 % d'oxygène - un environnement rapidement mortel. Cependant, l'alarme est ignorée et chacun vaque à ses occupations jusqu'à ce qu'un ingénieur de service en visite alerte le directeur.

Les alarmes doivent être alarmantes !
Si les alarmes se déclenchent si fréquemment qu'elles sont ignorées, il faut remédier à la situation. Le fait d'ignorer les alarmes a entraîné des décès dans le passé.

Pour le déterminer, il est conseillé d'examiner les conditions opérationnelles spécifiques afin d'évaluer le réglage d'alarme approprié. Les paramètres d'alarme par défaut du fabricant sont souvent conservés par l'utilisateur, mais pour les gaz toxiques, ils ne sont pas appropriés pour tous les sites. Il se peut que les niveaux d'alarme doivent être augmentés. Si les niveaux d'alarme sont appropriés et que l'instrumentation est en bon état de marche, il se peut que vous ayez un problème de sécurité encore plus grave.*

Remettre les choses en ordre
Lorsque les alarmes de gaz (ou toute autre alarme d'ailleurs) sont ignorées, il est impératif de reconnaître que quelque chose ne va pas. S'il ne s'agit pas d'une véritable alarme au gaz, l'équipement peut être défectueux ou les niveaux d'alarme mal réglés. Dans tous les cas, il faut remédier à la situation si l'on veut éviter un accident. Les employés ne peuvent pas se fier à leurs sens pour distinguer ce qui se trouve dans l'atmosphère.

*Pour plus d'informations sur la question soulevée dans cet article, lisez l'étude du HSE sur le réglage des alarmes pour les détecteurs de gaz toxiques et d'oxygène.