Le gaz carbonique (_CO2) est couramment utilisé dans la fabrication de boissons populaires. La fuite sur venue la semaine dernière à la brasserie Greene King de Bury St Edmunds (Royaume-Uni) rappelle l'importance d'une détection efficace des gaz. Vingt travailleurs ont dû être secourus par les services d'urgence et les résidents locaux ont été évacués. Qu'est-ce que le dioxyde de carbone, pourquoi est-il dangereux et pourquoi devons-nous le surveiller attentivement ?

Propriétés du_CO2
Le dioxyde de carbone est présent naturellement dans notre atmosphère à de très faibles concentrations et nous en produisons lorsque nous expirons. Cependant, il est plus lourd que l'air et s'il s'échappe, il aura tendance à descendre au sol, où il peut former des poches invisibles et mortelles. Le_CO2 s'accumule dans les caves et au fond des conteneurs et des espaces confinés tels que les réservoirs et les silos. C'est pourquoi il représente un danger tout au long des processus de fabrication des boissons, jusqu'à l'emballage et la mise en bouteille, et même dans les bars et les établissements de restauration où les boissons sont servies.

Pourquoi est-ce dangereux ?
L'exposition à des niveaux élevés de_CO2 peut avoir des effets mortels. Une concentration de_CO2 aussi faible que 0,5 % en volume peut être dangereuse pour la santé. Des concentrations supérieures à 10 % en volume peuvent tuer assez rapidement. Le_CO2 étant totalement inodore et incolore, il est possible que le danger ne soit pas perçu avant qu'il ne soit trop tard.

Pourquoi surveiller le_CO2?
Certains pensent encore que la surveillance des niveaux d'O2 vous protège des effets toxiques du_CO2. Ce n'est pourtant pas le cas, et voici pourquoi.

Avec un volume de près de 80 %, l'azote (N2) constitue la majorité de l'air normal. Par conséquent, c'est principalement le N2 qui est déplacé par une fuite de_CO2 (fig 1). L'augmentation du pourcentage de_CO2 ne s'accompagne pas d'une diminution similaire de la concentration en O2. Le dioxyde de carbone peut dépasser les niveaux de sécurité, mais les niveaux d'O2 peuvent rester relativement inchangés et donc être considérés comme sûrs. Un danger supplémentaire dans ce cas est que, avec des concentrations élevées de_CO2, certains capteurs d'oxygène donnent un petit signal de hausse, c'est-à-dire une lecture faussement élevée.

De nombreux pays fixent des limites légales d'exposition sur le lieu de travail pour se protéger des effets d'un gaz toxique. Celles-ci sont généralement définies en moyenne pondérée dans le temps. Pour prouver la conformité, les niveaux de_CO2 auxquels chaque travailleur est exposé doivent être suivis à l'aide de moniteurs personnels. Cette mesure doit être appuyée par des détecteurs fixes dans les environnements de production à risque. C'est la meilleure façon de garantir la sécurité des travailleurs et de la communauté en général.

Regardez notre vidéo sur le TWA pour en savoir plus sur la surveillance de l'exposition.

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