O gás de dióxido de carbono (_CO2) é normalmente utilizado no fabrico de bebidas populares. A fuga na cervejaria Greene King em Bury St Edmunds (UK), na semana passada, é um lembrete da importância de uma detecção eficaz do gás. Resultou na evacuação de vinte trabalhadores pelos serviços de emergência e residentes locais. Então o que é dióxido de carbono, porque é perigoso e porque é que temos de o monitorizar cuidadosamente?

Propriedades do_{CO2
O dióxido de carbono ocorre naturalmente na nossa atmosfera em concentrações muito baixas e nós produzimo-lo quando expiramos. No entanto, é mais pesado que o ar e, se escapar, tenderá a afundar-se no chão, onde pode formar bolsas mortíferas e invisíveis. OCO2} recolhe-se em caves e no fundo de contentores e em espaços confinados, tais como tanques e silos. É por isso que é um perigo em todo o processo de fabrico de bebidas, até à embalagem e engarrafamento e mesmo até às barras e estabelecimentos de restauração onde as bebidas são servidas.

Porque é que é perigoso?
A exposição a níveis elevados de_CO2 pode ter efeitos ameaçadores de vida. Apenas 0,5% por volume de_CO2 pode ser perigoso para a saúde. Concentrações superiores a 10% por volume podem matar muito rapidamente. Como o_CO2 é completamente inodoro e incolor, pode muito bem não haver qualquer indicação de perigo até ser demasiado tarde.

Porquê monitorizar o_CO2?
Alguns ainda pensam que a monitorização dos níveis de O2 o protege contra os efeitos tóxicos do_CO2. Não é este o caso, no entanto, e aqui está a razão.

Com quase 80% de volume, o azoto (N2) compreende a maior parte do ar normal. Portanto, é principalmente o N2 que é deslocado por uma fuga de_CO2 (fig. 1). O aumento percentual de_CO2 não é acompanhado por uma diminuição semelhante da concentração de O2. O dióxido de carbono pode exceder os níveis seguros, mas os níveis de O2 ainda podem ser comparativamente não afectados e assim considerados seguros. Um perigo adicional neste caso é que, com concentrações elevadas de_CO2, alguns sensores de oxigénio dão um pequeno sinal de escala, ou seja, uma leitura falsamente elevada.

Muitos países estabelecem limites legais de exposição no local de trabalho para proteger contra os efeitos de um gás tóxico. Estes são geralmente definidos em média ponderada no tempo. Para provar a conformidade, os níveis de_CO2 a que cada trabalhador é exposto devem ser rastreados utilizando monitores pessoais. Isto deve ser apoiado por detectores fixos em ambientes de produção em risco. Esta é a melhor forma de garantir que tanto os trabalhadores como a comunidade em geral são mantidos em segurança.

Veja o nosso vídeo sobre a TWA para saber mais sobre a monitorização da exposição.

Saiba mais sobre o _CO2 na indústria cervejeira aqui.