W idealnym świecie czujniki detektorów gazów identyfikowałyby, izolowały i mierzyły określone gazy oraz podawały precyzyjne odczyty dla każdego gazu w dowolnym kontekście. Niestety, technologia pozwala nam zbliżyć się do tego celu, ale nie osiągnąć go w pełni. Dlatego też, kiedy mamy do czynienia z elektrochemicznymi czujnikami toksycznymi, musimy zmierzyć się z problemem wrażliwości krzyżowych, czasami znanych jako "gazy zakłócające".

Detektory gazu zazwyczaj wykrywają określony gaz i wydają sygnał alarmowy i/lub odczyt proporcjonalny do jego poziomu. Czułość krzyżowa występuje wtedy, gdy gaz inny niż monitorowany/wykrywany może wpływać na odczyt z czujnika elektrochemicznego. Powoduje to, że elektroda w czujniku reaguje, nawet jeśli gaz docelowy nie jest w rzeczywistości obecny, lub powoduje niedokładny odczyt i/lub alarm dla tego gazu. W oczywisty sposób naraża to osobę korzystającą z czujnika na niebezpieczeństwo.

Niedokładności spowodowane przez wrażliwość krzyżową

Czułość krzyżowa może powodować kilka rodzajów niedokładnych odczytów w elektrochemiczny detektory gazu. Mogą one być pozytywne (wskazując obecność gazu, mimo że w rzeczywistości go nie ma, lub wskazując poziom tego gazu powyżej jego rzeczywistej wartości), negatywne (zmniejszona reakcja na gaz docelowy, sugerująca, że jest on nieobecny, gdy w rzeczywistości jest obecny, lub odczyt sugerujący, że stężenie gazu docelowego jest niższe niż w rzeczywistości) lub gaz zakłócający może powodować zahamowanie.

Inhibicja występuje, gdy czujnik po prostu nie rejestruje gazu docelowego, gdy jest wystawiony na działanie gazu docelowego i inhibitora razem, lub inhibitor powoduje, że czujnik przestaje rejestrować gaz docelowy przez pewien czas (mogą to być godziny lub nawet dni) po wystawieniu na działanie inhibitora.

Oto kilka przykładów każdego z typów błędów:

• Błąd odpowiedzi dodatniej: czujnik tlenku węgla (CO) reaguje dodatnio na_H2 w 60%. Tak więc, gdy czujnik wykrywający CO widzi 200 ppm wodoru (_H2), wskazuje 60% z 200 ppm (około 120 ppm).
• Ujemny błąd odpowiedzi: czujnik _SO2 ma -120% odpowiedzi na dwutlenek azotu (_NO2). Tak więc, jeśli widzi 5 ppm _NO2 w tym samym czasie co 5 ppm dwutlenku siarki (_SO2), odczyt jest zmniejszony o 6 ppm, co (w zależności od typu czujnika) daje odczyt 0 ppm lub wartość ujemną.
• Hamowanie: Czujniki _SO2 mogą być hamowane przez amoniak (_NH3) i potrzebują wielu godzin, aby się zregenerować i zareagować na _SO2.

Wszystkie te błędy mogą mieć negatywne skutki. Oczywiste jest, że niebezpieczeństwo pojawia się w przypadku obecności toksycznego gazu, a czujnik nie dokonuje prawidłowego odczytu. Jednak nawet wtedy, gdy czułość krzyżowa powoduje odczyt zawyżony lub fałszywie dodatni, może dojść do straty czasu i zasobów z powodu niepotrzebnych ewakuacji, wentylacji i innych nieplanowanych przestojów.

Niektórzy producenci publikują dane i wykresy dotyczące czułości krzyżowej, które mogą dać pewne wskazówki na temat wpływu czułości krzyżowej na odczyty w tych produktach. Nie należy jednak zbytnio polegać na tych danych: pomiędzy czujnikami elektrochemicznymi mogą występować ogromne różnice, producenci mogą w krótkim czasie zmieniać konstrukcje i specyfikacje czujników, a wiedza naukowa stale się rozwija. Dlatego dobrym pomysłem jest utrzymywanie dialogu z zespołem wsparcia technicznego producenta, który będzie znał najnowsze informacje i będzie w stanie najlepiej doradzić w sprawie konkretnego czujnika. Rozsądne jest również zapewnienie, aby wszyscy pracownicy zajmujący się wykrywaniem gazów byli świadomi natury wrażliwości krzyżowej i zakłóceń oraz wyczuleni na ich prawdopodobne skutki.