Brytyjski Urząd ds. Zdrowia i Bezpieczeństwa (HSE) i przepisy COSHH

Substancje chemiczne, opary, pyły i włókna mogą w wielu okolicznościach mieć szkodliwe skutki dla pracowników narażonych na nie poprzez wdychanie, wchłanianie przez skórę lub połykanie. Osoby narażone na działanie szkodliwych substancji mogą zachorować (np. na raka) wiele lat po pierwszym narażeniu. Wiele substancji toksycznych jest niebezpiecznych dla zdrowia w stężeniu zaledwie 1ppm (parts per million). Biorąc pod uwagę, że 10 000ppm odpowiada 1% objętości dowolnej przestrzeni, można zauważyć, że bardzo niskie stężenie niektórych gazów toksycznych może stanowić zagrożenie dla zdrowia.

Warto zauważyć, że większość zagrożeń związanych z gazami palnymi może potencjalnie wystąpić, gdy stężenie gazów przekracza 10 000ppm (1%) objętości w powietrzu lub więcej. Gazy toksyczne wymagają zwykle wykrywania w stężeniach poniżej 100ppm (0,01%), aby chronić personel, a często w stężeniach poniżej 5ppm.

W Wielkiej Brytanii, zgodnie z przepisami dotyczącymi kontroli substancji niebezpiecznych dla zdrowia z 1999 r. (przepisy COSHH), Urząd ds. Zdrowia i Bezpieczeństwa (HSE) ustala limity narażenia zawodowego (OEL) i publikuje je w dokumencie zatytułowanym EH40. Listy te mają status prawny i podobne przepisy istnieją gdzie indziej; COSHH uwzględnia dyrektywę Komisji Europejskiej 80/ 1107/EEC. COSHH obejmuje wszystkie substancje toksyczne z wyjątkiem tych, które mają swoje własne przepisy (azbest, ołów, materiały radioaktywne i materiały obecne w kopalniach).

Przepisy określają wymagania dla pracodawców, a w kilku przypadkach także dla pracowników (nieprzestrzeganie podlega karom wynikającym z ustawy o bezpieczeństwie i higienie pracy z 1974 r.). Do wymagań tych należą:

• Projektowanie i obsługa procesów i działań w celu zminimalizowania emisji, uwalniania i rozprzestrzeniania się substancji niebezpiecznych dla zdrowia.
• Projektowanie i obsługa procesów w celu zminimalizowania interakcji człowieka w potencjalnie niebezpiecznych środowiskach.
• Przy opracowywaniu środków kontroli należy wziąć pod uwagę wszystkie istotne drogi narażenia, wdychanie, wchłanianie przez skórę i spożycie.
• Kontrolować narażenie za pomocą środków, które są proporcjonalne do zagrożenia dla zdrowia.
• Wybierz najbardziej efektywne i niezawodne opcje kontroli, które minimalizują wydostawanie się i rozprzestrzenianie substancji niebezpiecznych dla zdrowia.
• Jeżeli odpowiednia kontrola narażenia nie może być osiągnięta za pomocą innych środków, należy zapewnić, w połączeniu z innymi środkami kontroli, odpowiednie środki ochrony indywidualnej.
• Regularne sprawdzanie i przegląd wszystkich elementów środków kontroli pod kątem ich stałej skuteczności.
• Informowanie i szkolenie wszystkich pracowników w zakresie zagrożeń i ryzyka związanego z substancjami, z którymi pracują, oraz stosowanie środków kontroli opracowanych w celu zminimalizowania ryzyka.
• Zapewnienie, że wprowadzenie środków kontroli nie zwiększa ogólnego ryzyka dla zdrowia i bezpieczeństwa.

Ocenę przeprowadza pracodawca z pomocą HSE, jeśli jest to konieczne. Najlepszym sposobem kontrolowania ryzyka jest zapobieganie narażeniu, ale jeśli nie jest to możliwe, konieczne może być zamknięcie procesu, użycie sprzętu wentylacyjnego i wyciągowego lub zastosowanie specjalnych procedur postępowania. Wszyscy ludzie powinni mieć możliwość pracy w bezpiecznym środowisku dzień po dniu, a HSE publikuje Wytyczne EH40, aby pomóc pracodawcom w odpowiednim kontrolowaniu procesów, tak aby pracownicy nie byli narażeni na poziomy materiałów toksycznych przekraczające uznane bezpieczne poziomy.

Aspekt monitorowania COSHH jest szczególnie istotny w przypadku produktów Crowconu, gdzie wymagany jest monitoring:

• Jeżeli niepowodzenie środków kontroli prowadziłoby do poważnych zagrożeń dla zdrowia
• Jeśli nie ma pewności, że limity ekspozycji nie są przekraczane
• Jeżeli nie jest jasne, czy środki kontroli działają prawidłowo

Jeżeli wymagane jest monitorowanie narażenia na toksyczne gazy, pracownicy muszą być poinformowani o potencjalnych zagrożeniach i środkach ostrożności, których należy przestrzegać. Wyniki monitorowania i kontroli zdrowia powinny być rejestrowane.

Gazowe substancje toksyczne są szczególnie niebezpieczne, ponieważ często są niewidoczne i/lub bezwonne i trudniej jest ich fizycznie uniknąć niż cieczy czy ciał stałych. Ich fizyczne zachowanie nie zawsze jest przewidywalne: temperatura otoczenia, ciśnienie i schematy wentylacji znacząco wpływają na zachowanie się wycieku gazu. Detektory gazów toksycznych i ich akcesoria firmy Crowcon zostały zaprojektowane z myślą o tym, a potrzeba ciągłego monitorowania i rejestrowania doprowadziła do rozwoju urządzeń rejestrujących dane.

Coraz większy nacisk kładzie się na monitoring środowiska w miejscu pracy. Uznaje się, że na zdrowie i samopoczucie pracowników mogą wpływać zanieczyszczenia pochodzące z procesów przemysłowych, spalin samochodowych i rozkładu odpadów. Poziomy NOx (tlenków azotu), SOx (tlenków siarki) i coraz częściej_CO2 są monitorowane w celu ilościowego określenia narażenia.

W wydaniu EH40 z 2005 roku wprowadzono nową terminologię definiowania limitów narażenia zawodowego (OEL). Poprzedni system określał OEL jako maksymalne limity narażenia (MEL) i normy narażenia zawodowego (OES). MEL i OES zostały zniesione i zastąpione jednym rodzajem OEL znanym jako dopuszczalna wartość narażenia w miejscu pracy (WEL). Wartości liczbowe początkowo nie uległy zmianie, ale niektóre z nich zostały od tego czasu obniżone w miarę pojawiania się nowych informacji. OES dla około 100 substancji zostały usunięte, ponieważ substancje te są obecnie zakazane, rzadko stosowane lub istnieją dowody wskazujące na niekorzystne skutki dla zdrowia zbliżone do starej wartości granicznej.

Od 1989 r. do kwietnia 2005 r. normy narażenia zawodowego należały do dwóch kategorii.

Maksymalne poziomy narażenia (MEL) dotyczyły bardziej niebezpiecznych substancji, które mogą powodować najpoważniejsze skutki zdrowotne (takie jak rak lub astma), a narażenie na materiały z MEL było utrzymywane na jak najniższym poziomie i z pewnością nie przekraczało ich MEL.

Normy narażenia zawodowego zostały ustalone na poziomie, przy którym nie było przesłanek o ryzyku dla zdrowia pracowników i pracownic narażonych przez wdychanie dzień po dniu.

Jak wspomniano powyżej, nowa lista limitów narażenia w miejscu pracy (WEL) będzie łączyć OEL i MEL przy użyciu tych samych wartości liczbowych. lista podaje długoterminowe (8-godzinne) limity narażenia (LTEL) mające zastosowanie do narażenia podczas normalnego dnia pracy i krótkoterminowe (15-minutowe) limity narażenia (STEL) mające zastosowanie do sporadycznego narażenia na wyższe poziomy. Zatem WELS to stężenia substancji toksycznych w powietrzu, uśrednione w określonym czasie i określane jako średnia ważona czasem (TWA).

Wartości NDS mogą być wyrażone w częściach na milion (ppm) i miligramach na metr sześcienny (mg/m3), jeżeli substancja występuje jako gaz lub para w normalnej temperaturze pokojowej i ciśnieniu. Związki, które nie tworzą par w temperaturze i ciśnieniu pokojowym, są wyrażane wyłącznie w mg/m3. Informacje na temat przeliczania wartości NDS wyrażonych w PPM na mg/m3 znajdują się w sekcji Kalibracja detektora w niniejszym dokumencie.

W przypadku napotkania mieszanin gazów toksycznych wpływ na zdrowie jest często addytywny i należy to wziąć pod uwagę (narażenie na dwa gazy o podobnym działaniu, z których każdy ma 50% NDS, może być równoważne z pracą przy NDS lub oba gazy razem mogą mieć wzmocniony wpływ). Szczegółowe wyjaśnienie kwestii mieszanych narażeń znajduje się w EH40/2005.