UK Health and Safety Executive (HSE) and COSHH Regulations

Kemikalier, dampe, støv og fibre kan under mange omstændigheder have skadelige virkninger for arbejdstagere, der udsættes for dem ved indånding, ved optagelse gennem huden eller ved indtagelse. Personer, der udsættes for skadelige stoffer, kan udvikle sygdomme (f.eks. kræft) mange år efter den første eksponering. Mange giftige stoffer er sundhedsfarlige i koncentrationer på helt ned til 1 ppm (parts per million). I betragtning af at 10 000 ppm svarer til 1 % volumen af et rum, kan det ses, at en ekstremt lav koncentration af nogle giftige gasser kan udgøre en sundhedsfare.

Det er værd at bemærke, at de fleste farer med brændbare gasser potentielt kan opstå, når koncentrationen af gasser overstiger 10.000 ppm (1 %) volumen i luft eller mere. Giftige gasser skal typisk detekteres i volumenniveauer under 100 ppm (0,01 %) for at beskytte personalet, og ofte ved koncentrationer under 5 ppm.

I Storbritannien fastsætter Health and Safety Executive (HSE) i henhold til Control of substances hazardous to health regulations 1999 (COSHH-forordningen) grænseværdier for erhvervsmæssig eksponering (OEL) og offentliggør disse i et dokument med titlen EH40. Disse lister har juridisk status, og der findes tilsvarende lovgivning andre steder; COSHHH tager hensyn til Europa-Kommissionens direktiv 80/1107/EØF. COSHHH dækker alle giftige stoffer undtagen dem, der har deres egen lovgivning (asbest, bly, radioaktive materialer og materialer, der findes i miner).

Forordningerne fastsætter krav til arbejdsgivere og i nogle få tilfælde til ansatte (hvis de ikke overholder dem, kan de straffes i henhold til Health and Safety at work act 1974). Kravene er følgende:

• Design og driftsprocesser og -aktiviteter for at minimere emission, frigivelse og spredning af sundhedsfarlige stoffer.
• Design og drift af processer for at minimere menneskelig interaktion i potentielt farlige miljøer.
• Der skal tages hensyn til alle relevante eksponeringsveje, indåndinger, hudabsorption og indtagelse, når der udvikles kontrolforanstaltninger.
• Kontroleksponering ved hjælp af foranstaltninger, der står i et rimeligt forhold til sundhedsrisikoen.
• Vælg de mest effektive og pålidelige kontrolmuligheder, der minimerer udslip og spredning af sundhedsfarlige stoffer.
• Hvis der ikke kan opnås tilstrækkelig kontrol med eksponeringen på anden måde, skal der i kombination med andre kontrolforanstaltninger være passende personlige værnemidler.
• Regelmæssigt kontrollere og gennemgå alle elementer af kontrolforanstaltningerne for at opnå deres fortsatte effektivitet.
• Informere og uddanne alle medarbejdere om farer og risici ved de stoffer, de arbejder med, og om brugen af kontrolforanstaltninger, der er udviklet for at minimere risiciene.
• Sikre, at indførelsen af kontrolforanstaltninger ikke øger den samlede risiko for sundhed og sikkerhed.

Vurderingen foretages af arbejdsgiveren med hjælp fra HSE, hvis det er nødvendigt. Den bedste måde at kontrollere en risiko på er at forhindre eksponering, men hvis dette ikke er muligt, kan det være nødvendigt at lukke en proces inde, anvende ventilations- og udsugningsudstyr eller anvende særlige håndteringsprocedurer. Det bør være muligt for alle mennesker at arbejde i et sikkert miljø dag efter dag, og HSE offentliggør vejledningen EH40 for at hjælpe arbejdsgiverne med at kontrollere deres processer tilstrækkeligt, så arbejdstagerne ikke udsættes for niveauer af giftige stoffer, der overstiger de anerkendte sikre niveauer.

Overvågningsaspektet af COSHH er særlig relevant for Crowcons produkter, hvor overvågning er påkrævet:

• Hvis de manglende kontrolforanstaltninger vil medføre alvorlige sundhedsrisici
• Hvis det ikke er sikkert, at eksponeringsgrænserne ikke overskrides
• Hvis det ikke er klart, at kontrolforanstaltningerne fungerer korrekt

Når der kræves overvågning af eksponering for giftige gasser, skal medarbejderne have at vide om potentielle risici og forholdsregler, der skal følges. Resultaterne af enhver overvågning og helbredskontrol bør registreres.

Gasformige giftige stoffer er særligt farlige, fordi de ofte er usynlige og/eller lugtløse og er sværere at undgå fysisk end væsker eller faste stoffer. Deres fysiske adfærd er ikke altid forudsigelig: omgivelsestemperatur, tryk og ventilationsmønstre har stor indflydelse på en gaslækages adfærd. Crowcons detektorer til giftige gasser og deres tilbehør er designet med dette i tankerne, og behovet for løbende overvågning og registrering har ført til udvikling af datalogningsfaciliteter.

Der lægges i stigende grad vægt på miljøovervågning på arbejdspladsen. Det er anerkendt, at medarbejdernes sundhed og velbefindende kan blive påvirket af forurening fra industrielle processer, trafikgasser og affaldsforrådnelse. Niveauerne af NOx (kvælstofoxider), SOx (svovloxider) og i stigende grad_CO2 overvåges for at kvantificere eksponeringen.

I 2005-udgaven af EH40 blev der indført en ny terminologi til definition af grænseværdier for erhvervsmæssig eksponering (OEL). Det tidligere system definerede OEL'er som maksimale eksponeringsgrænser (MEL'er) og standarder for erhvervsmæssig eksponering (OES'er). MEL'er og OES'er er blevet afskaffet og erstattet af en enkelt type OEL, kendt som grænseværdien for eksponering på arbejdspladsen (WEL). De numeriske værdier forblev oprindeligt de samme, men nogle er siden blevet sænket, efterhånden som nye oplysninger er blevet tilgængelige. OES-værdierne for ca. 100 stoffer er blevet slettet, da stofferne nu er forbudt, sjældent anvendes eller der er beviser for, at der er skadelige sundhedsvirkninger tæt på den gamle grænseværdi.

Fra 1989 til april 2005 var der to kategorier af standarder for erhvervsmæssig eksponering.

Maksimale eksponeringsniveauer (MEL) var for de farligere stoffer, som kan forårsage de alvorligste sundhedsvirkninger (såsom kræft eller astma), og eksponeringen for materialer med MEL blev holdt så lavt som muligt og bestemt ikke over deres MEL.

Standarderne for erhvervsmæssig eksponering blev fastsat på et niveau, hvor der ikke var nogen tegn på risiko for sundheden for arbejdere og ansatte, der dag efter dag udsættes for indånding.

Som nævnt ovenfor vil den nye liste over grænseværdier for eksponering på arbejdspladsen (WEL) kombinere OEL- og MEL-værdier ved hjælp af de samme numeriske værdier. Listen indeholder grænseværdier for langtidseksponering (8 timer), der gælder for eksponering i løbet af en normal arbejdsdag, og grænseværdier for korttidseksponering (15 minutter), der gælder for lejlighedsvis eksponering for højere niveauer. WELS er derfor koncentrationer af giftige stoffer i luften, som er et gennemsnit over en bestemt periode og betegnes som det tidsvægtede gennemsnit (TWA).

WELs kan udtrykkes som dele pr. million (ppm) og milligram pr. kubikmeter (mg/m3), hvis stoffet findes som gas eller damp ved normal stuetemperatur og tryk. Forbindelser, der ikke danner dampe ved stuetemperatur og tryk, udtrykkes kun i mg/m3. Se afsnittet Detektorkalibrering i dette dokument for at få oplysninger om konvertering af WELs udtrykt i PPM til mg/m3.

Når der opstår blandinger af giftige gasser, er virkningerne på sundheden ofte additive, og dette skal tages i betragtning (eksponering for to gasser med lignende virkninger kan hver ved 50 % af deres WELs svare til at arbejde på en WEL, eller de to gasser tilsammen kan have en øget effekt). Der er en detaljeret forklaring på blandede engagementer i EH40/2005.