Navnet gas kommer fra ordet kaos, som pænt opsummerer det vigtigste element i den enkleste tilstand af sagen.

En gas er en sværm af partikler, der bevæger sig tilfældigt og kaotisk og konstant støder sammen med hinanden og væggene i en beholder. Partiklernes reelle volumen er meget lille i forhold til det samlede rum, som de optager, og det er derfor, at gasser fylder ethvert tilgængeligt volumen og let komprimeres. Gasmolekylernes gennemsnitshastighed er i størrelsesordenen 100 meter i sekundet, og de støder sammen med hinanden milliarder af gange i sekundet. Det er grunden til, at gasser blandes hurtigt, og at de udøver tryk.

Denne konstante bevægelse kan let demonstreres ved at slippe en lille mængde lugtgas ud i et rum. I løbet af få sekunder kan man lugte gassen i alle dele af rummet. Disse egenskaber gælder også for fordampede væsker.

Et volumen af en gas ved samme temperatur og tryk indeholder det samme antal molekyler, uanset hvad det er for en gas. Det betyder, at det er meget praktisk at måle gas efter volumen. Gasmålinger ved høje koncentrationer er i % (volumen) og ved lave koncentrationer i ppm (volumen).

Selv om forskellige gasser har forskellige massefylder, er de ikke helt opdelt i lag efter deres massefylde. Tunge gasser har en tendens til at synke og lette gasser til at stige, men deres konstante bevægelse betyder, at der sker en løbende blanding (dvs. at de ikke samles og frastøder andre typer, som væsker ofte gør).

Så i et rum, hvor der er en lækage af naturgas (metan), vil gassen have en tendens til at stige op, fordi den er lettere end luft, men den konstante bevægelse betyder, at der vil være en betydelig koncentration i gulvniveau. Dette vil ske under helt stille forhold, men hvis der er luftstrømme, vil blandingen øges.

Luft er en blanding af gasser, typisk:

Kvælstof 77,2 %
ilt 20,9 %
Vanddamp 0,9 % (afhængig af temperaturen)
Argon 0,9 %
Kuldioxid 0,04 % og stigende med 0,0002 % om året
Andre gasser 0,07 %

Da sammensætningen er rimelig konstant, betragtes luft med den ovenfor anførte sammensætning normalt som en basisgasblanding. Vi måler afvigelser fra denne blanding, hvilket forenkler målingen af giftige og brandfarlige gasser i forbindelse med sikkerheds- og sundhedsanvendelser.