I februar 2019 skærpede den britiske arbejdsmiljøchef kravet om at beskytte arbejdstagere mod svejserøg. Flytningen kom som reaktion på ny forskning, der identificerede mild stålsvejsning som en årsag til lunge-og mulig nyrekræft.
Svejsning er en meget energisk proces, der producerer en række forbindelser, hvoraf mange er ekstremt skadelige, såsom meget reaktive frie radikaler, der kan skade ethvert væv, de kommer i kontakt med. Men den mest skadelige af alle svejseemissionerne er metalpartiklerne. Vores kroppe er tilpasset til at håndtere kulstofbaseret støv som pollen, men de kan ikke beskytte sig mod de varige skader forårsaget af metalstøv, som permanent kan forstyrre lungernes naturlige beskyttelse og efterlade folk på vid gab for farlige infektioner.
HSE's reviderede forventninger stiller nu krav til arbejdsgiverne om at træffe særlige foranstaltninger for at beskytte arbejdstagere, der udsættes for svejserøg af enhver art, fordi generel ventilation ikke opnår den nødvendige kontrol.
Al svejsning genererer en række gasser og partikler, hvor forskellige typer svejsning og forskellige materialer genererer en række potentielle sundhedsrisici.
Ved gassvejsning opstår der f.eks. kvælstofdioxid, som ved indånding kan medføre lungeødem, mens indånding af røg fra lysbuesvejsning kan føre til kronisk hoste og bronkitis. Svejsning af zinkbelagt eller galvaniseret stål kan forårsage zinkrøgfeber, som er forbundet med koronar hjertesygdom, mens svejsning af rustfrit stål genererer hexavalent krom, som kan føre til lungekræft. Astma er en særlig risiko ved svejsning af polyurethanbelagt stål eller rør. Desuden frigiver mange svejseapplikationer neurotoksiske metaller såsom aluminium, bly og mangan. Manganeksponering kan f.eks. forårsage en sygdom, der ligner Parkinsons sygdom.
HSE's bulletin (STSU1 - 2019) siger, at virksomheder bør træffe følgende foranstaltninger for at mindske risiciene ved svejsning:
1. Sørg for, at eksponering for frigivet svejserøg kontrolleres tilstrækkeligt ved hjælp af tekniske kontrolforanstaltninger, typisk lokal udsugningsventilation (LEV).
2. Sørg for, at der er passende kontrolforanstaltninger for alle svejseaktiviteter, uanset varighed. Dette omfatter også svejsning udendørs.
3. Hvis tekniske kontrolforanstaltninger ikke kan kontrollere eksponeringen alene, skal der stilles passende og egnet åndedrætsværn (RPE) til rådighed for at kontrollere risikoen fra eventuelle restrøg.
4. Sørg for, at alle tekniske kontrolforanstaltninger anvendes korrekt, vedligeholdes på passende vis og underkastes en grundig undersøgelse og test, hvor det er nødvendigt.
5. Sørg for, at ethvert RPE er underlagt et RPE-program, som indkapsler alle de elementer af RPE-anvendelse, der er nødvendige for at sikre, at RPE yder effektiv beskyttelse.
