Er der en betydelig risiko for, at der kan være farlige gasser eller støv til stede på dit sted? Hvis det er tilfældet, skal din drift og dit sikkerhedsudstyr godkendes.
Fabrikanter og procesoperatører, hvis aktiviteter udgør en potentiel brand- eller eksplosionsfare, har et ansvar for at sikre arbejdstagernes og offentlighedens sikkerhed. I henhold til forordningerne skal operatørerne søge godkendelser, hvis deres processer er potentielt farlige, og der kun vil blive givet godkendelser, hvis de rigtige systemer er på plads til at mindske brand- og eksplosionsrisici.
En brand eller eksplosion behøver kun tre ting for at komme i gang: brændstof, luft og en antændelseskilde. Hvis en blanding af brandfarlig gas eller støv i luften når den rigtige koncentration (dvs. koncentrationen falder mellem de nedre og øvre eksplosive grænser for materialet) og derefter støder på en antændelseskilde, vil forbrændingen sprede sig over hele den uforbrændte blanding. Sådanne eksplosioner kan forårsage alvorlige kvæstelser og betydelig skade.
Alle anlæg, der håndterer betydelige mængder brændbare gasser eller støv, der kan danne en potentielt eksplosiv atmosfære, falder ind under ATEX 1999/92/EF-direktivet (også kendt som »ATEX 137« eller »ATEX Workplace Directive«), som gennemføres i Det Forenede Kongerige ved hjælp af bestemmelserne om farlige stoffer og eksplosiv atmosfære (DSEAR). Det overordnede mål med forordningerne er det samme for både gasser og støv. De kræver dog separate godkendelser, fordi gasser og støv ikke altid opfører sig på samme måde.
Arbejdsgiverne skal klassificere områder, hvor der kan forekomme farlig eksplosiv atmosfære, i en række zoner. Klassificeringen af en bestemt zone samt dens størrelse og beliggenhed afhænger af sandsynligheden for, at der opstår eksplosiv atmosfære, og dens persistens, hvis den gør det. Om nødvendigt skal indgangsstederne til områder, der er klassificeret i zoner, mærkes med et angivet EX-tegn.
Zone 0 for gasser og zone 20 for støv er de farligste områder, hvor der er en eksplosiv blanding til stede i lange perioder eller kontinuerligt. Zone1 og zone 21 er områder, hvor en eksplosiv atmosfære sandsynligvis er under normal drift. De laveste klassifikationer, zone 2 og zone 22, er områder, der generelt bør være klare under normal drift, og enhver eksplosiv blanding, der opstår, vil kun være til stede i kort tid.
Inden en arbejdsplads, der indeholder zoneinddelte områder, tages i brug for første gang, skal arbejdsgiveren sikre, at de overordnede eksplosionssikkerhedsforanstaltninger bekræftes (verificeres) som sikre.
På samme måde som inspektion og certificering af godkendte faciliteter kan påvise rettidig omhu fra operatørernes side, fungerer brugen af godkendt sikkerhedsudstyr som en bekræftelse på, at en løsning er egnet til det miljø, hvor den er forpligtet til at operere. Udstyret skal være specifikt godkendt til gasser eller støv.
Direktiv 2014/34/EU (også kaldet ATEX 95- eller ATEX-udstyrsdirektivet) dækker kravene til udstyr og sikringssystemer, der er beregnet til anvendelse i eksplosionsfarlig atmosfære. Det sidder side om side med ATEX Workplace-direktivet. Certificeret udstyr er markeret med 'EX'-symbolet for at identificere det som sådant.
