En février 2019, le Health and Safety Executive du Royaume-Uni a renforcé l'obligation de protéger les travailleurs contre les fumées de soudage. Cette mesure a été prise en réponse à de nouvelles recherches qui ont identifié le soudage de l'acier doux comme une cause de cancer du poumon et éventuellement du rein.
Le soudage est un processus très énergétique qui produit une série de composés, dont beaucoup sont extrêmement nocifs, comme les radicaux libres hautement réactifs qui peuvent endommager tous les tissus avec lesquels ils entrent en contact. Mais les émissions de soudage les plus nocives sont les particules de métal. Notre corps est adapté pour faire face aux poussières à base de carbone, comme le pollen, mais il ne peut pas se prémunir contre les dommages durables causés par les poussières métalliques, qui peuvent perturber de façon permanente la protection naturelle des poumons et rendre les gens vulnérables à de dangereuses infections.
Les attentes révisées du HSE imposent désormais aux employeurs de prendre des mesures spéciales pour protéger les travailleurs exposés aux fumées de soudage de tous types, car la ventilation générale ne permet pas d'obtenir le contrôle nécessaire.
Tout soudage génère une série de gaz et de particules, les différents types de soudage et les différents matériaux générant une variété de risques potentiels pour la santé.
Par exemple, le soudage au gaz produit du dioxyde d'azote, dont l'inhalation peut entraîner un œdème pulmonaire, tandis que l'inhalation des fumées du soudage à l'arc électrique peut entraîner une toux chronique et une bronchite. Le soudage de l'acier zingué ou galvanisé peut provoquer la fièvre des fumées de zinc, qui est liée aux maladies coronariennes, tandis que le soudage de l'acier inoxydable génère du chrome hexavalent, qui peut entraîner un cancer du poumon. Le soudage de l'acier inoxydable génère du chrome hexavalent, qui peut provoquer un cancer du poumon. L'asthme est un risque particulier lors du soudage de l'acier revêtu de polyuréthane ou de tuyaux. En outre, de nombreuses applications de soudage libèrent des métaux neurotoxiques tels que l'aluminium, le plomb et le manganèse. L'exposition au manganèse peut provoquer une maladie semblable à la maladie de Parkinson, par exemple.
Le bulletin du HSE (STSU1 - 2019) indique que les entreprises doivent prendre les mesures suivantes pour atténuer les risques posés par le soudage :
- Assurez-vous que l'exposition aux fumées de soudage libérées est correctement contrôlée par des mesures techniques, en général par une ventilation locale par aspiration (VLE).
- Assurez-vous que des contrôles appropriés sont prévus pour toutes les activités de soudage, quelle que soit leur durée. Cela inclut le soudage à l'extérieur.
- Lorsque les contrôles techniques seuls ne permettent pas de contrôler l'exposition, un équipement de protection respiratoire (EPR) adéquat et approprié doit être fourni pour contrôler le risque lié à toute fumée résiduelle.
- S'assurer que tous les contrôles techniques sont correctement utilisés, entretenus de manière appropriée et soumis à des examens et des tests approfondis, le cas échéant.
- Assurez-vous que tout équipement de protection individuelle fait l'objet d'un programme d'EPR, qui englobe tous les éléments d'utilisation de l'EPR nécessaires pour garantir que l'EPR offre une protection efficace.
