Em Fevereiro de 2019, o Executivo de Saúde e Segurança do Reino Unido reforçou a exigência de proteger os trabalhadores dos fumos de soldadura. A mudança veio em resposta a novas investigações que identificaram a soldadura de aço macio como causa de cancro do pulmão e possível cancro do rim.
A soldadura é um processo muito energético que produz uma gama de compostos, muitos dos quais são extremamente nocivos, tais como radicais livres altamente reactivos que podem danificar qualquer tecido com o qual entrem em contacto. Mas o mais prejudicial de todas as emissões de soldadura são as partículas de metal. Os nossos corpos estão adaptados para lidar com poeiras à base de carbono, como o pólen, mas não podem proteger-se contra os danos duradouros causados por poeiras metálicas, que podem perturbar permanentemente a protecção natural dos pulmões e deixar as pessoas muito abertas a infecções perigosas.
As expectativas revistas da HSE exigem agora aos empregadores que tomem medidas especiais para proteger os trabalhadores expostos a fumos de soldadura de todos os tipos, porque a ventilação geral não alcança o controlo necessário.
Toda a soldadura gera uma gama de gases e partículas, com diferentes tipos de soldadura e diferentes materiais gerando uma variedade de riscos potenciais para a saúde.
Por exemplo, a soldadura a gás produz dióxido de azoto, cuja inalação pode resultar em edema pulmonar, enquanto que a inalação dos fumos da soldadura por arco eléctrico pode levar a tosse crónica e bronquite. A soldadura de aço zincado ou galvanizado pode causar febre dos fumos de zinco, que está ligada a doenças coronárias, enquanto que a soldadura de aço inoxidável gera crómio hexavalente, que pode resultar em cancro do pulmão. A asma é um risco particular ao soldar aço revestido de poliuretano ou tubos. Além disso, muitas aplicações de soldadura libertam metais neurotóxicos, tais como alumínio, chumbo e manganês. A exposição ao manganês pode causar uma doença semelhante à dos Parkinsons, por exemplo.
O boletim da HSE (STSU1 - 2019) diz que as empresas devem tomar as seguintes medidas para mitigar os riscos colocados pela soldadura:
- Assegurar que a exposição a qualquer fumaça de soldadura libertada é adequadamente controlada usando controlos de engenharia, tipicamente ventilação de exaustão local (LEV).
- Certifique-se de que são fornecidos controlos adequados para todas as actividades de soldadura, independentemente da sua duração. Isto inclui a soldadura ao ar livre.
- Quando os controlos de engenharia por si só não podem controlar a exposição, então deve ser fornecido equipamento de protecção respiratória (RPE) adequado e adequado para controlar o risco de quaisquer fumos residuais.
- Certifique-se de que todos os controlos de engenharia são utilizados correctamente, devidamente mantidos e sujeitos a exame e teste rigorosos sempre que necessário.
- Certifique-se de que qualquer RPE está sujeito a um programa de RPE, que encapsula todos os elementos de utilização de RPE necessários para assegurar que o RPE proporciona uma protecção eficaz.
