Im Februar 2019 hat die britische Gesundheits- und Sicherheitsbehörde (Health and Safety Executive) die Vorschriften zum Schutz der Arbeitnehmer vor Schweißrauch verschärft. Der Schritt erfolgte als Reaktion auf neue Forschungsergebnisse, die das Schweißen von Baustahl als Ursache für Lungen- und möglicherweise Nierenkrebs identifizierten.
Schweißen ist ein sehr energiereicher Prozess, bei dem eine Reihe von Verbindungen entstehen, von denen viele äußerst schädlich sind, wie z. B. hochreaktive freie Radikale, die jedes Gewebe schädigen können, mit dem sie in Kontakt kommen. Am schädlichsten sind jedoch die Metallpartikel, die beim Schweißen entstehen. Unser Körper ist an kohlenstoffhaltige Stäube wie Pollen angepasst, aber er kann sich nicht vor den dauerhaften Schäden schützen, die durch Metallstäube verursacht werden, die den natürlichen Schutz der Lunge dauerhaft stören und den Menschen für gefährliche Infektionen anfällig machen können.
Die überarbeiteten Erwartungen der HSE sehen nun vor, dass die Arbeitgeber besondere Maßnahmen zum Schutz von Arbeitnehmern ergreifen müssen, die Schweißrauch jeglicher Art ausgesetzt sind, da eine allgemeine Belüftung nicht die erforderliche Kontrolle gewährleistet.
Beim Schweißen entstehen eine Reihe von Gasen und Partikeln, wobei die verschiedenen Schweißarten und Materialien eine Vielzahl potenzieller Gesundheitsgefahren mit sich bringen.
So entsteht beim Gasschweißen Stickstoffdioxid, dessen Einatmen zu einem Lungenödem führen kann, während das Einatmen der Dämpfe beim Lichtbogenschweißen zu chronischem Husten und Bronchitis führen kann. Beim Schweißen von verzinktem oder galvanisiertem Stahl kann Zinkdampffieber auftreten, das mit koronaren Herzkrankheiten in Verbindung gebracht wird, während beim Schweißen von rostfreiem Stahl sechswertiges Chrom entsteht, das zu Lungenkrebs führen kann. Beim Schweißen von polyurethanbeschichtetem Stahl oder Rohren besteht ein besonderes Asthmarisiko. Darüber hinaus werden bei vielen Schweißanwendungen neurotoxische Metalle wie Aluminium, Blei und Mangan freigesetzt. Manganexposition kann z. B. eine Parkinson ähnliche Krankheit verursachen.
Laut dem HSE-Bulletin (STSU1 - 2019) sollten Unternehmen die folgenden Maßnahmen ergreifen, um die vom Schweißen ausgehenden Risiken zu verringern:
- Stellen Sie sicher, dass die Exposition gegenüber freigesetztem Schweißrauch durch technische Maßnahmen, in der Regel durch lokale Absaugung, angemessen kontrolliert wird.
- Stellen Sie sicher, dass für alle Schweißarbeiten, unabhängig von der Dauer, geeignete Kontrollen vorgesehen sind. Dies gilt auch für das Schweißen im Freien.
- Wenn die Exposition durch technische Maßnahmen allein nicht kontrolliert werden kann, sollte eine angemessene und geeignete Atemschutzausrüstung (RPE) zur Verfügung gestellt werden, um das Risiko durch Restdämpfe zu kontrollieren.
- Stellen Sie sicher, dass alle technischen Kontrollen ordnungsgemäß verwendet und angemessen gewartet werden und dass sie bei Bedarf einer gründlichen Prüfung und einem Test unterzogen werden.
- Stellen Sie sicher, dass jede PSA einem PSA-Programm unterliegt, das alle Elemente der PSA-Nutzung umfasst, die notwendig sind, um sicherzustellen, dass die PSA einen wirksamen Schutz bietet.
