I februar 2019 skærpede den britiske arbejdsmiljøchef kravet om at beskytte arbejdstagere mod svejserøg. Flytningen kom som reaktion på ny forskning, der identificerede mild stålsvejsning som en årsag til lunge-og mulig nyrekræft.
Svejsning er en meget energisk proces, der producerer en række forbindelser, hvoraf mange er ekstremt skadelige, såsom meget reaktive frie radikaler, der kan skade ethvert væv, de kommer i kontakt med. Men den mest skadelige af alle svejseemissionerne er metalpartiklerne. Vores kroppe er tilpasset til at håndtere kulstofbaseret støv som pollen, men de kan ikke beskytte sig mod de varige skader forårsaget af metalstøv, som permanent kan forstyrre lungernes naturlige beskyttelse og efterlade folk på vid gab for farlige infektioner.
HSE's reviderede forventninger stiller nu krav til arbejdsgiverne om at træffe særlige foranstaltninger for at beskytte arbejdstagere, der udsættes for svejserøg af enhver art, fordi generel ventilation ikke opnår den nødvendige kontrol.
Al svejsning genererer en række gasser og partikler, hvor forskellige typer svejsning og forskellige materialer genererer en række potentielle sundhedsrisici.
For eksempel producerer gassvejsning nitrogendioxid, hvis indånding kan resultere i lungeødem, mens indånding af røgen fra elektrisk lysbuesvejsning kan føre til kronisk hoste og bronkitis. Svejsning af zinkbelagt eller galvaniseret stål kan forårsage zink røgfeber, som er forbundet med koronar hjertesygdom, mens svejsning rustfrit stål genererer hexavalent krom, hvilket kan resultere i lungekræft. Astma er en særlig risiko ved svejsning af polyurethanbelagt stål eller rør. Derudover frigiver mange svejseapplikationer neurotoksiske metaller som aluminium, bly og mangan. Manganeksponering kan f.eks. forårsage en sygdom, der ligner Parkinsons.
HSE's bulletin (STSU1 - 2019) siger, at virksomheder bør træffe følgende foranstaltninger for at mindske risiciene ved svejsning:
- Sørg for, at eksponeringen for enhver svejserøg, der frigives, er tilstrækkeligt kontrolleret ved hjælp af tekniske kontroller, typisk lokal udstødningsventilation (LEV).
- Sørg for, at der er passende betjeningsanordninger til alle svejseaktiviteter, uanset varighed. Dette omfatter svejsning udendørs.
- Hvis teknisk kontrol alene ikke kan kontrollere eksponeringen, bør der forefindes passende og passende åndedrætsværn (RPE) til at kontrollere risikoen for restrøg.
- Sørg for, at alle tekniske kontroller anvendes korrekt, vedligeholdes på passende måde og underkastes grundig undersøgelse og test, hvor det er nødvendigt.
- Sørg for, at enhver RPE er underlagt et RPE-program, som indkapsler alle de elementer af RPE-brug, der er nødvendige for at sikre, at RPE yder effektiv beskyttelse.
