In februari 2019 heeft de Britse Health and Safety Executive de eis aangescherpt om werknemers te beschermen tegen lasrook. De maatregel kwam er als reactie op nieuw onderzoek waarin het lassen van zacht staal werd aangemerkt als een oorzaak van longkanker en mogelijk nierkanker.
Lassen is een zeer energetisch proces waarbij een reeks verbindingen vrijkomt, waarvan vele uiterst schadelijk zijn, zoals zeer reactieve vrije radicalen die elk weefsel waarmee zij in contact komen, kunnen beschadigen. Maar het schadelijkst van alle lasemissies zijn de metalen deeltjes. Ons lichaam is aangepast aan stof op koolstofbasis, zoals pollen, maar het kan zich niet beschermen tegen de blijvende schade die wordt veroorzaakt door metaalstof, dat de natuurlijke bescherming van de longen permanent kan verstoren en mensen wijd open kan stellen voor gevaarlijke infecties.
De herziene verwachtingen van de HSE verplichten werkgevers nu om speciale maatregelen te nemen ter bescherming van werknemers die aan alle soorten lasrook worden blootgesteld, omdat met algemene ventilatie niet de nodige beheersing wordt bereikt.
Bij alle laswerkzaamheden komt een scala van gassen en deeltjes vrij, waarbij verschillende soorten laswerk en verschillende materialen een verscheidenheid aan mogelijke gezondheidsrisico's met zich meebrengen.
Bij het lassen met gas ontstaat bijvoorbeeld stikstofdioxide, waarvan inademing tot longoedeem kan leiden, terwijl het inademen van de rook van het elektrisch booglassen tot chronische hoest en bronchitis kan leiden. Het lassen van verzinkt of gegalvaniseerd staal kan zinkrookkoorts veroorzaken, die in verband wordt gebracht met coronaire hartziekten, terwijl bij het lassen van roestvrij staal zeswaardig chroom vrijkomt, dat longkanker kan veroorzaken. Astma is een bijzonder risico bij het lassen van met polyurethaan bekleed staal of pijpen. Bovendien komen bij veel lastoepassingen neurotoxische metalen vrij, zoals aluminium, lood en mangaan. Blootstelling aan mangaan kan bijvoorbeeld een ziekte veroorzaken die lijkt op Parkinsons.
In het bulletin van de HSE (STSU1 - 2019) staat dat bedrijven de volgende maatregelen moeten nemen om de risico's van lassen te beperken:
- Zorg ervoor dat blootstelling aan vrijkomende lasrook onder controle wordt gehouden door middel van technische maatregelen, zoals plaatselijke afzuiging (LEV).
- Zorg voor geschikte controles voor alle lasactiviteiten, ongeacht de duur. Dit geldt ook voor buitenlassen.
- Wanneer de blootstelling niet door technische maatregelen alleen kan worden beheerst, moet worden gezorgd voor geschikte ademhalingsbeschermingsmiddelen (RPE) om het risico van achtergebleven rook te beheersen.
- ervoor zorgen dat alle technische controles correct worden gebruikt, naar behoren worden onderhouden en zo nodig grondig worden onderzocht en getest.
- Zorg ervoor dat voor alle RPE een RPE-programma wordt opgesteld, waarin alle elementen van het RPE-gebruik zijn opgenomen die nodig zijn om ervoor te zorgen dat de RPE doeltreffende bescherming biedt.
